A los 187 días de espera, Ezequiel Ávila finalmente saltó al césped como titular en Independiente. El dato no es menor: representa casi medio año de inactividad competitiva desde el último encuentro en el que arrancó de inicio, allá por marzo pasado cuando vestía la camiseta del Betis en una derrota sin atenuantes frente a Getafe. Ahora, bajo las órdenes del técnico Jadson Viera, el delantero rosarino tuvo su oportunidad inaugural en el clásico disputado en el Libertadores de América-Ricardo Enrique Bochini, un partido que terminó igualado y que resultó ser el laboratorio ideal para evaluar una de las apuestas más importantes del mercado de pases en Avellaneda.
El panorama que Ávila encontró en su llegada a Independiente a mediados de agosto no era el más alentador. El equipo atravesaba una etapa de reconstrucción forzada, con bajas sensibles que debilitaron considerablemente el plantel. La salida de Gabriel Ávalos, Kevin Lomónaco y Maxi Gutiérrez dejó grietas importantes en el esquema ofensivo y defensivo. En ese contexto de urgencia, la dirigencia aceleró las gestiones para incorporar al delantero que había completado una larga trayectoria por el fútbol español. Durante casi una década, Ávila se había desempeñado en la Península Ibérica, acumulando experiencia en instituciones como Huesca y Osasuna, antes de llegar al Betis en la temporada anterior. Su fichaje se concretó en condición de agente libre, lo que significaba una operación sin costo de transferencia pero con la incertidumbre que genera incorporar a un futbolista con escaso rodaje competitivo.
La estrategia de Viera: pasos medidos hacia la competencia
Consciente de que Ávila necesitaba adaptación física y futbolística a la velocidad del fútbol argentino, Viera optó por una incorporación progresiva. El técnico no apuró los tiempos. En la primera jornada contra Independiente Rivadavia, el delantero ni siquiera fue convocado. Luego, en el encuentro frente a Gimnasia de Mendoza, ingresó durante el complemento y apenas pudo disputar treinta y un minutos antes de que el Rojo cayera derrotado. En la siguiente presentación, contra Central Córdoba, nuevamente quedó fuera de la alineación. Esta dosificación respondía a una lógica clara: no se podía arriesgar un capital invertido sin garantías de que el jugador estuviese en condiciones de rendir. El clásico se transformó entonces en el momento indicado para otorgarle su primer voto de confianza desde el inicio.
Lo que Ávila exhibió durante esos noventa minutos contra San Lorenzo reveló aspectos positivos que justificaban la apuesta realizada por la dirigencia. Aunque lejos de mostrar una condición física óptima, el delantero fue demostrando carácter a medida que avanzaron los minutos. Comenzó con cierta lentitud, como era esperable de alguien que llevaba tanto tiempo sin ser titular, pero hacia el cierre del encuentro ganó presencia y protagonismo. El empate final dejó una sensación de que el equipo había generado posibilidades reales de ganar, y en esa construcción Ávila tuvo su cuota de participación. Después del pitazo final, el rosarino fue claro en sus reflexiones públicas: reconoció haber estado "mucho tiempo parado en España" y enfatizó que se encontraba "poniéndome a ritmo" en el contexto de su nuevo desafío.
El apetito de competencia y la autocrítica del delantero
Durante la charla posterior al clásico, Ávila fue franco respecto a sus objetivos inmediatos. Manifestó su satisfacción por haber debutado como titular, aunque hizo énfasis en que hubiese preferido que el resultado fuese favorable. "Es fútbol y se basa en el resultado", expresó, demostrando que comprende las exigencias que conlleva jugar en un equipo grande del fútbol argentino. Lo relevante es que el jugador no se escudó en excusas. Aceptó explícitamente las críticas que pudiera recibir, argumentando que el país goza de libertad de expresión y que esas valoraciones podían tener fundamento o no. Sin embargo, aclaró que su propósito fundamental consiste en "trabajar para uno mismo y demostrar dentro del campo", trasladando la responsabilidad a donde corresponde: al desempeño concreto en los partidos.
Este discurso revela una madurez que probablemente Ávila consolidó durante su prolongada estadía en España. A los treinta y cuatro años, el delantero sabe que el tiempo es un recurso escaso en la carrera de un futbolista profesional. Su paso por Huesca, Osasuna y Betis le proporcionó experiencia en ligas competitivas, aunque el ritmo del fútbol argentino presenta dinámicas particulares que requieren tiempo de adaptación. En esa línea, el hecho de que Viera haya decidido entregarle responsabilidad desde el inicio contra San Lorenzo no es casualidad. El técnico evaluó que el momento había llegado, que los entrenamientos previos demostraban que el jugador estaba en condiciones de competir al nivel requerido, aunque aún distante de su mejor versión.
Lo que suceda a partir de ahora determinará si la inversión en Ávila fue acertada o si, por el contrario, Independiente deberá continuar buscando soluciones alternativas en el frente ofensivo. El equipo rojo necesita recuperar estabilidad después de las bajas importantes que sufrió, y contar con un delantero de experiencia internacional podría ser pieza clave en esa reconstrucción. Sin embargo, también existe la posibilidad de que la adaptación tome más tiempo del esperado, lo que podría postergar los beneficios de su incorporación hacia una fase posterior de la temporada. Lo cierto es que Ávila tiene la oportunidad de demostrar por qué la dirigencia confió en él pese a su falta de continuidad, mientras que el equipo tendrá que evaluar en los próximos compromisos si el delantero logra recuperar la versión que lo hizo atractivo después de tantos meses de inactividad competitiva.
