El mundo del rally-raid atraviesa una encrucijada. Con apenas tres semanas de diferencia respecto al evento que convoca a especialistas de múltiples continentes cada enero en Arabia Saudita, la próxima contienda en territorio marroquí fungirá simultáneamente como campeonato oficial y como laboratorio viviente. Del 28 de septiembre al 3 de octubre de 2026, la región que abraza los límites entre el océano Atlántico y las arenas sahariana será escenario de definiciones tanto del mundial vigente como de la mejor preparación posible para lo que vendrá. Los números no dejan lugar a ambigüedades: estamos ante una prueba donde prácticamente nada está cerrado.
La concentración de talento y recursos es, simplemente, abrumadora. Doscientos cuarenta y cinco vehículos de distintas categorías, tanto bajo las regulaciones FIA como FIM, llegarán desde distintos puntos del planeta. Dentro de esa cifra, ciento ochenta y tres de ellos correrán puntos válidos para la tabla general. La cantidad de participantes en la categoría de coches abarca desde vehículos de producción modificada hasta máquinas de ingeniería de punta, cada una persiguiendo sus propios objetivos pero todas enfrentándose a los mismos obstáculos naturales. Ocho camiones completarán la representación de la rama FIA, mientras que las motocicletas y cuadriciclos traerán su propio drama a un terreno que no perdona errores.
Una montaña rusa de incertidumbre en la cúspide de la temporada
Rara vez un evento que cierra el ciclo competitivo llega con márgenes tan exiguos en sus posiciones clave. En la categoría máxima, la denominada Ultimate, Sébastien Loeb encabeza el podio imaginario con ciento catorce puntos, mientras que Nasser Al-Attiyah lo persigue apenas tres unidades atrás. El tercero en discordia, Seth Quintero, ocupa la posición número tres con ciento uno puntos, lo que implica que los tres principales contendientes están separados por apenas trece unidades. El recorrido en territorio marroquí ofrecerá la posibilidad de que cualquiera de ellos se lance hacia adelante o se desmoralizante en función de cómo se desarrollen los bucles. Loeb, fabricante de acero con su presencia anterior al evento portugués donde acumuló el máximo puntaje, contrasta con Al-Attiyah, cuya solidez se cimentó en la victoria en el desafío saudí más conocido por la población general. Quintero, por su parte, acaparó los reflectores tras imponer su dominio en territorio argentino.
El catálogo de fabricantes también muestra el predominio de una marca en particular. Dacia ha construido una ventaja de sesenta y cinco puntos por encima de Toyota Gazoo Racing, colocando a Ford en la tercera ubicación. Sin embargo, la marca estadounidense contraataca con números. Doce unidades del modelo Raptor aparecen en el listado oficial de participantes, una demostración sin palabras de la apuesta estratégica hacia la preparación del próximo ciclo. En el seno del equipo Ford oficial, la grilla incluye a Carlos Sainz acompañado por Dani Oliveras, así como a Nani Roma junto a Alex Haroy. La pareja integrada por Mattias Ekström y Emil Bergkvist también portará los colores de la marca de Dearborn. Roma, en particular, ingresa en la contienda desde una posición de privilegio dentro del equipo, habiendo acumulado cincuenta y nueve puntos y ocupando la cuarta plaza a nivel mundial a pesar de haber ausentarse de una de las pruebas previas. Sainz, quien acumula treinta y ocho puntos en su séptima posición, busca no solo mejorar su cotización sino también evaluar el comportamiento del Raptor en escenarios arenosos, información crucial para enero.
La España que viene a buscar respuestas y hacer historia
Más allá de los nombres que acaparan titulares internacionales, la delegación ibérica que viajará hacia el norte de África trae consigo historias de renovación y apuestas por el futuro. Cristina Gutiérrez, la piloto procedente de Castilla y León que transitó recientemente una bifurcación en su carrera profesional, abordará la prueba junto a Marc Solà utilizando un Santana 400 T1+. Aunque su inscripción no le permitirá sumar puntos para el campeonato mundial, su participación marca un punto de giro. Se trata de su primer gran examen competitivo dentro de una nueva estructura, con el Dakar 2027 como brújula clara que orienta sus entrenamientos y evaluaciones técnicas. Laia Sanz, otra de las referentes en la rama femenina del deporte motorístico español, también estará presente, conduciendo un Ebro S800 XRR en compañía del navegante Maurizio Gerini. Isidre Esteve y José María Villalobos, por su lado, arribarán con un Toyota Hilux Evo.
En la categoría de motocicletas, el drama se refleja en números casi idénticos. Daniel Sanders encabeza la clasificación con sesenta y siete puntos, pero Tosha Schareina, el campeón español de la edición anterior, se sitúa solamente tres puntos atrás. Luciano Benavides completa el triángulo apenas seis puntos más abajo de la cúspide. La contienda entre fabricantes también exhibe un ajuste fino: Red Bull KTM Factory Racing suma ciento treinta y uno puntos en comparación con ciento veintiséis de Monster Energy Honda HRC. En el contexto de los equipos oficiales KTM, Edgar Canet, un talento joven que crece dentro de la estructura del equipo rojo, coexistirá con Sanders y Benavides. El vigente vigésimo siete de la promoción mundial juvenil de rally-raid, quien cosecha treinta y tres puntos en su séptima posición, utilizará esta prueba como un escalón más en su trayectoria ascendente dentro del deporte. Schareina, quien ya ha saboreado la victoria en esta misma prueba hace un año, conoce exactamente qué se requiere para conquistar estas arenas. Sanders, ganador en la edición de dos mil veinticuatro, también posee ese bagaje de triunfo en un terreno donde los rivales aprenden en cada kilómetro.
La categoría Stock, en contraste con las anteriores, ha sido un dominio casi absoluto. Defender Rally ha transformado esta rama en su feudo particular durante la temporada en curso. Rokas Baciuska, Stéphane Peterhansel y Sara Price ocupan las tres primeras casillas con vehículos idénticos, el Defender Dakar D7X-R, dejando pocas posibilidades de competencia para otras marcas. Baciuska dirige con ciento noventa y nueve puntos, superando por veintinueve a Peterhansel y por treinta y cinco a Price. Sin embargo, Marruecos introduce una variable nueva: Toyota ha inscrito un Land Cruiser GR Sport conducido por Yasir Seaidan y Jean-Michel Polato, aportando una filosofía alternativa de vehículo derivado de producción. Defender alineará a Peterhansel junto a Michael Metge, a Baciuska con Oriol Vidal y a Price acompañada por Sean Berriman, mientras que el equipo de Toyota defenderá su posición en una categoría que hasta ahora les ha resultado esquiva.
La geografía del desafío: dos mitades completamente diferentes
El recorrido desplegado por la organización presenta una topografía dual que marca profundamente el carácter de la prueba. El martes veintinueve de septiembre, cuando comience oficialmente la competencia, los participantes dejarán atrás Agadir, la ciudad costera situada sobre las aguas atlánticas, para emprender la más larga de las travesías. Seiscientos treinta y seis kilómetros separan el punto de partida del destino final, Zagora, aunque solo doscientos sesenta y ocho de esos kilómetros serán cronometrados. Esta primera jornada funciona simultáneamente como etapa competitiva y como transición geográfica. A partir del miércoles, la base operativa se asentará en Zagora y permanecerá inmóvil durante el resto de la contienda. Cuatro bucles de ida y vuelta transformarán la región en un campo de experimentación. Arena, pistas veloces, piedra suelta y formaciones dunares convergerán para ofrecer a los pilotos y navegantes un espectro de desafíos próximo al que enfrentarán en territorio saudita.
El cronograma presenta una particularidad especialmente reveladora el viernes. La cuarta etapa, conocida así en la clasificación oficial, contendrá recorridos diferentes según la rama. Los participantes FIA deberán cubrir quinientos dieciséis kilómetros de los cuales trescientos ochenta y cuatro serán de especial, mientras que la rama FIM afrontará cuatrocientos cincuenta y tres kilómetros con trescientos veintiuno cronometrados. Esta bifurcación refleja las distintas exigencias de vehículos que pesan toneladas versus máquinas de dos ruedas. En total, los conductores de coches acumularán aproximadamente mil quinientos setenta y cinco kilómetros de competencia a lo largo de los cinco días. La organización ha elegido deliberadamente acceder a algunos de los campos de dunas más espectaculares del Magreb, asegurando que quienes crucen la línea de meta habrán vivido una experiencia próxima a la que aguarda en enero en la Península Arábiga.
El seguimiento de esta prueba no opera bajo el modelo de retransmisión continua que caracteriza a otros espacios del motor. Los canales oficiales del World Rally-Raid Championship y del evento local ofertan cobertura de tiempos, información en directo, clasificaciones actualizadas, material audiovisual y resúmenes diarios. La plataforma digital del Rallye du Maroc enlaza directamente con el sistema de seguimiento en vivo del campeonato mundial. Quienes deseen acceder a información complementaria de lo que sucede en el desierto contarán con reportes, resultados, testimonios desde el vivac y actualizaciones constantes de lo acontecido en cada tramo.
Implicaciones más allá de los cronómetros
Las consecuencias derivadas de lo que ocurra entre el 28 de septiembre y el 3 de octubre en territorio marroquí se extienden mucho más allá de los simples números de una clasificación. Para algunos equipos, esta contienda representa la última oportunidad de ajustar configuraciones mecánicas, procesos logísticos y coordinación entre tripulantes antes de la competencia de enero. Para otros, particularmente aquellos que han construido su participación alrededor de pilotos jóvenes, funciona como puente entre experiencias menores y el desafío máximo. La incertidumbre caracteriza el presente: líderes separados por márgenes que podrían revertirse en una sola jornada complicada, fabricantes buscando validar inversiones en desarrollo, y una región desértica lista para revelar quién ha preparado mejor sus máquinas y estrategias. Distintos observadores interpretan estos datos desde ópticas variadas: algunos subrayan la concentración de talento como indicador de un campeonato legítimo y competitivo; otros enfatizan que tales márgenes exiguos reflejan simplemente que todavía quedan pruebas por disputarse. Lo que permanece invariable es que Marruecos fuerza a todos los participantes a responder preguntas difíciles bajo presión, en un entorno donde los márgenes de error son mínimos y las recompensas, tangibles.
