La carrera futbolística tiene momentos donde un jugador encuentra su verdadera dimensión, esa posición que parecía estar escrita en su ADN pero que nadie había descubierto. Santiago Ascacibar experimenta actualmente uno de esos puntos de quiebre, transformándose de un volante de perfil defensivo a una máquina goleadora que genera preguntas incómodas en el universo boquense. En apenas seis encuentros recientes, el futbolista de rasgos nórdicos acumula cinco conquistas, cifra que lo posiciona como la figura ofensiva del proyecto actual bajo la conducción de Juan Carlos Arruabarrena. Esta metamorfosis no es resultado de la casualidad ni de un arrebato momentáneo de inspiración, sino de un proceso de decantación que comenzó años atrás en otro club de la región.
Lo que sucede en el vestuario de Boca cuando Ascacibar ingresa al área rival ya tiene denominación propia entre sus compañeros. Lo llaman "Haaland", el apodo que circula en las prácticas y que mezcla admiración con una dosis de humor interno. El sobrenombre no es casual: combina su efectividad goleadora con su estética personal, ese look que podría describiese como nórdico, complementado por tatuajes visibles en la cabeza que intensifican la comparación con el delantero de origen noruego que brilló en Qatar 2022. El propio Ascacibar reconoce que se toma el mote de manera distendida, como parte de la dinámica grupal que rodea su actualidad deportiva. Sin embargo, detrás de la broma existe una realidad cristalina: el futbolista marca con asiduidad en un momento donde Boca requiere de esa vertiente ofensiva.
La travesía que lo convirtió en delantero
Para comprender esta transformación es necesario retroceder en el tiempo, específicamente hasta el ciclo que Ascacibar transitó en Estudiantes de La Plata bajo las órdenes de Eduardo Domínguez. El técnico, quien posteriormente dirigiría a Mineiro en Brasil, fue el arquitecto intelectual de este cambio de rol que parecería contravenir las características originales del volante. Durante esa etapa inicial en el Pincha, donde el futbolista completó 50 partidos sin marcar un solo gol, Ascacibar desempeñaba funciones estrictamente defensivas, atrapado en ese rol de cinco posicional que lo mantenía lejos del área rival. Domínguez identificó en él algo que trasendía esa función: la capacidad de llegar al área con criterio, con oportunidad, con ese instinto que caracteriza a los auténticos goleadores.
Lo que cambió fue la instrucción táctica. Domínguez le comunicó a Ascacibar que debía acercarse más al arco contrario, que no podía permanecer anclado en el mediocampo si deseaba desarrollar una faceta que intuía dormida en su potencial. El entrenador contaba además con otro volante central de características similares, el Corcho Rodríguez, lo que le permitía liberar a Ascacibar de esas obligaciones defensivas tradicionales y soltarlo en acciones más ofensivas. La segunda etapa del futbolista en Estudiantes, iniciada en 2023, lo demostró de forma contundente: 18 goles en 146 partidos, una diferencia abismal respecto de su etapa anterior. En el Viejo Estadio, bajo estas nuevas directrices, Ascacibar dejó de ser un engranaje secundario del mediocampo para convertirse en una amenaza permanente dentro del área.
La consolidación en territorio europeo y el regreso a casa
Su paso por Stuttgart, en territorio alemán, le permitió asimilar ciertos aspectos de este cambio de identidad futbolística. Sin embargo, fue en el Pincha donde esta transformación tomó forma definitiva y adquirió la solidez necesaria para proyectarlo hacia nuevos horizontes. Cuando Ascacibar retornó a Boca, llegaba con ese bagaje acumulado, con la experiencia de haber funcionado como mediocampista con alma de delantero. El ciclo de Arruabarrena le ha permitido potenciar aún más esta versión mejorada. En lo que va de su desempeño con la azul y oro, ha participado en 28 encuentros y anotado 8 goles, posicionándose como el segundo máximo artillero de la institución en el año, solo detrás de Merentiel. Pero el dato más revelador reside en su efectividad bajo las órdenes del Vasco: 5 goles en 10 partidos, una proporción ofensiva que lo convierte en el delantero central del proyecto actual.
El propio Ascacibar reconoce que no experimenta sorpresa ante esta seguidilla de conquistas. Para él, esta racha es la continuidad lógica de un proceso que iniciara con Domínguez años atrás. "Venía haciéndolo varios años atrás" expresó el futbolista, refiriéndose a su capacidad goleadora previa, aunque reconoció que en ocasiones anteriores "llegaba y no se daba". Ahora, según su propia percepción, "se abrió el arco" y la tarea se centra en mantener ese nivel de aprovechamiento. Este comentario revela algo importante: Ascacibar posee conciencia de su evolución, no la atribuye exclusivamente a la fortuna o al presente inmediato, sino a un trabajo sostenido a lo largo del tiempo. El cambio de paradigma comenzó cuando Domínguez le indicó que recorriera mayores distancias hacia el arco rival, algo que en sus primeros años en Estudiantes ni siquiera se contemplaba como posibilidad.
Ascacibar también enfatiza el rol de su grupo en esta actualidad favorable. Reconoce que el equipo ha encontrado un funcionamiento que responde a lo solicitado durante la pretemporada, y que esa armonía colectiva se traduce necesariamente en beneficios individuales. No intenta apropiarse de manera exclusiva del mérito, sino que entiende su productividad goleadora como consecuencia de un sistema donde múltiples actores cumplen sus funciones con precisión. Este tipo de reflexión, más allá del cinismo que podría contener, sugiere un futbolista maduro en su compresión del juego colectivo.
Las implicancias futuras de una transformación irreversible
La pregunta que se abre en el horizonte boquense es si esta productividad ofensiva de Ascacibar representa un fenómeno coyuntural o el descubrimiento de una nueva dimensión permanente. Su historial en Estudiantes, donde pasó de no marcar a convertirse en protagonista ofensivo relevante, sugiere que existe una sustancia real detrás de estos números. Sin embargo, el fútbol también está signado por rachas, por momentos donde todo lo que toca un futbolista deviene gol, situación que posteriormente se disipa. Lo que parece cierto es que Boca ha accedido a una versión mejorada de un jugador que llegó pensándose como volante todoterreno y que hoy desempeña funciones cercanas a las del delantero. Este cambio abre interrogantes sobre la estructura táctica del equipo, sobre cómo se distribuyen las responsabilidades en el mediocampo, y sobre si existe en el plantel la capacidad de sostener este patrón de rendimiento más allá del corto plazo. Distintas perspectivas pueden evaluar esta situación: desde quienes ven en Ascacibar el descubrimiento definitivo de un talento dormido, hasta quienes consideran prudente esperar más tiempo antes de consolidar estas conclusiones como definitivas.
