El Torneo Apertura 2026 entró en una fase decisiva. Con la fecha 16 en marcha, la Liga Profesional empieza a mostrar su cara más dramática: la de los que ya tienen el boleto en el bolsillo y la de los que se aferran a la tabla como si fuera una tabla de salvación. El tiempo se acaba, los puntos pesan cada vez más y el cuadro de octavos de final empieza a tomar forma. Por ahora, siete equipos tienen asegurado su lugar en los playoffs: Independiente Rivadavia, River Plate, Argentinos Juniors, Estudiantes, Vélez Sarsfield, Talleres y Boca Juniors.

Boca en la cima y la Zona A al rojo vivo

La goleada de Boca Juniors por 4 a 0 sobre Defensa y Justicia fue el resultado más impactante de la jornada y tuvo múltiples consecuencias. Por un lado, el Xeneize no solo selló su clasificación a los octavos de final, sino que además trepó hasta la primera posición de la Zona A con 27 puntos, igualando a Estudiantes en la cima pero superándolo por diferencia de gol. El Pincha, sin embargo, tiene un partido pendiente, lo que mantiene la tensión en la parte alta de esa zona. Vélez, otro de los clasificados, se ubica tercero con 26 unidades. El derrumbe del Halcón también benefició a Talleres de Córdoba, que aprovechó la derrota del conjunto de Varela para meterse entre los ocho.

Más abajo en la Zona A, la pelea es feroz. Lanús acumula 22 puntos e Independiente suma 21, ambos buscando sellar una clasificación que todavía no está confirmada. Unión y San Lorenzo, con 19 puntos cada uno, también aspiran a los playoffs. El Ciclón, de hecho, se benefició directamente con la caída de Defensa y se coló en el Top 8 provisorio. Pero la diferencia de gol es un factor determinante: Defensa y Justicia también tiene 19 unidades pero peor saldo, y por eso es, por ahora, el primero que se queda afuera. Le siguen en la zona de riesgo Instituto (17 puntos), Platense (16), Central Córdoba (15) y Gimnasia de Mendoza y Newell's Old Boys, ambos con 13. Para estos últimos, ganar los dos partidos restantes es condición necesaria aunque no suficiente para soñar con los octavos. Riestra ya está matemáticamente eliminado.

Independiente Rivadavia, el fenómeno de la Zona B

Si hay un protagonista que merece atención especial en este Apertura, ese es Independiente Rivadavia. El equipo mendocino lidera la Zona B y es el puntero absoluto del torneo con 30 puntos, producto de nueve victorias en trece partidos y 23 goles a favor. No hay margen para hablar de casualidad: la campaña del conjunto del oeste argentino es sostenida, consistente y merece todos los reconocimientos. River Plate, con 26 puntos, ya tiene también su lugar en la fase de eliminación directa, al igual que Argentinos Juniors, que también llegó a las 26 unidades y completa el podio de esa zona.

Detrás de ese trío de clasificados, Rosario Central acecha con 24 puntos y tiene en sus manos la posibilidad de cerrar su pasaje. Belgrano aparece quinto con 23 y también está muy cerca. Huracán, sexto con 20 unidades, comparte esa cifra con Barracas Central, mientras que Gimnasia completa el octavo lugar provisorio con idéntica cantidad de puntos pero peor diferencia de gol. Apenas fuera del corte está Racing Club con 19, seguido por Tigre con 18. Más rezagados pero con chances matemáticas aparecen Sarmiento (16 puntos) y Banfield (14). Atlético Tucumán, Aldosivi y Estudiantes de Río Cuarto ya no tienen posibilidades de clasificar.

Cómo se desempatan las posiciones y qué fechas quedan

La Liga Profesional estableció un orden de criterios para resolver las igualdades en la tabla. Primero se aplica la diferencia de gol; si persiste el empate, se considera la mayor cantidad de goles a favor. Si todavía hay igualdad, se analiza la tabla entre los equipos empatados: puntos obtenidos en los enfrentamientos directos, luego diferencia de gol y goles a favor en esos partidos. El siguiente recurso es la mejor ubicación en la Tabla General de Fair Play 2026 y, como último recurso, el asunto se resuelve por sorteo en el Comité Ejecutivo de la LPF. Vale recordar que aún restan tres fechas completas: además de la 15 y la 16, se disputará la jornada aplazada —la número 9— que fue postergada por el paro. Hay margen para que el mapa cambie considerablemente.

Cómo quedarían los octavos de final si todo siguiera igual

Tomando como referencia el estado actual de las posiciones y el formato de playoffs confirmado por la Liga Profesional —ocho clasificados por zona, con cruces entre el primero de una zona y el octavo de la otra— el cuadro de octavos imaginario quedaría así: Boca Juniors (1° Zona A) enfrentaría a Gimnasia (8° Zona B); Independiente Rivadavia (1° Zona B) mediría fuerzas con San Lorenzo (8° Zona A); Estudiantes (2° A) se cruzaría con Barracas Central (7° B); River Plate (2° B) chocaría con Unión (7° A); Vélez (3° A) recibiría a Huracán (6° B); Argentinos Juniors (3° B) se mediría con Independiente (6° A); Talleres (4° A) enfrentaría al Belgrano cordobés (5° B) en un clásico provincial que promete; y Rosario Central (4° B) se toparía con Lanús (5° A).

El choque entre Talleres y Belgrano, ambos de Córdoba, es el que más picante le aporta al cuadro. Un duelo regional en instancias de octavos que los hinchas de ambos clubes ya empiezan a imaginar. El formato del torneo establece que todas las instancias —octavos, cuartos y semifinales— se disputarán a partido único, con localía para el equipo mejor clasificado en la fase de grupos. La final se jugará en cancha neutral, en una sede a definir por AFA y la Liga Profesional. En caso de empate al cabo de los 90 minutos reglamentarios, habrá dos tiempos suplementarios de 15 minutos cada uno y, si la igualdad persiste, la definición irá a penales. El Apertura 2026 se acerca a su desenlace y la adrenalina ya se siente en cada resultado.