El empate sin goles resultó insatisfactorio para Estudiantes, pero lo que realmente encendió los ánimos en el equipo platense fue la forma en que se desarrolló el encuentro sobre el terreno de juego. Más allá del resultado fijo, los protagonistas locales identificaron una serie de decisiones arbitrales que, según su perspectiva, favoreció de manera desproporcionada al conjunto visitante de Corinthians. Lo que comenzó como una molestia puntual por algunos fallos específicos rápidamente derivó en un cuestionamiento más profundo sobre un patrón que, conforme a los reclamos vertidos, atraviesa sus presentaciones en certámenes sudamericanos.
La actuación de Esteban Ostojich, árbitro oriundo de Uruguay, se convirtió en el centro del debate apenas finalizó el cruce. El magistrado tuvo bajo su responsabilidad las principales decisiones del partido, acompañado por un cuerpo arbitral íntegramente compuesto por ciudadanos de su país: Martín Soppi y Pablo Llarena en las bandas, Alberto Feres en el banco de suplentes, Antonio García monitoreando desde el VAR, y Santiago Fernández en calidad de asistente del videoarbitraje. Desde la perspectiva de los futbolistas del Pincha, la aplicación de criterios no fue uniforme a lo largo de los noventa minutos, generando una sensación de desigualdad competitiva que trascendió lo meramente deportivo.
Los reclamos específicos: fallos que marcaron la diferencia
Leandro González Pirez, defensa central del equipo platense, fue quien ofreció los detalles más concretos sobre las jugadas controversiales. Su análisis se enfocó en dos intervenciones puntuales que, a su juicio, merecieron sanciones más severas. En primer término, identificó que Kaio César, futbolista del equipo paulista, debería haber recibido una expulsión directa por su accionar en cancha. Además, señaló que uno de los defensores del Timao también había incurrido en una falta de similar magnitud que, conforme a su lectura de las normas, ameritaba la tarjeta roja. La acumulación de estas decisiones, según González Pirez, alteró el equilibrio del juego en favor de los visitantes.
Lo relevante en el planteo del zaguero es que no limitó su crítica al evento reciente. Extendió su perspectiva hacia una tendencia más amplia que, según su experiencia, caracteriza las actuaciones arbitrales en competiciones organizadas por la Confederación Sudamericana de Fútbol. Recordó específicamente lo ocurrido en tierras chilenas durante la revancha de los octavos de final frente a Universidad Católica. En aquella ocasión, Estudiantes logró una victoria contundente por tres goles a cero, pero González Pirez recordó que la conducción arbitral le pareció deficiente. Esta evocación no fue casual: buscaba demostrar que el malestar actual responde a un comportamiento recurrente, no a un incidente aislado. "La realidad es que últimamente estamos bastante desfavorecidos. Son cosas que en Conmebol pasan seguido", expresó, marcando una línea directa entre lo local y lo regional.
Perspectivas divergentes desde el vestuario
Joaquín Tobio Burgos, otro integrante del equipo defensivo, también intervino en la rueda posterior al partido, aunque desde un ángulo levemente distinto. Su cuestionamiento giró menos en torno a infracciones específicas y más hacia la inconsistencia percibida en la interpretación de las normas. Sostuvo que la sorpresa radicaba en la metodología empleada por Ostojich, quien pareció aplicar criterios variables según el momento del encuentro. Tobio Burgos dejó constancia de que esta modalidad no era nueva en la trayectoria reciente del equipo: "Es lo que viene pasando y por eso también un poco ya no opinamos, porque parece que nos pasa en la Liga". Su comentario sugiere una cierta resignación producto de la repetición, aunque matizó el panorama al reafirmar la determinación colectiva: "Vamos a ir con la misma convicción a Brasil a buscarlo".
Guido Carrillo, quien ostenta la capitanía del plantel, optó por una lectura menos acusatoria pero igualmente crítica respecto del desempeño del árbitro. El delantero enfatizó la falta de claridad en los criterios punitivos más que en fallos concretos. Observó que después de que su equipo concretara el tanto, cada acción subsecuente fue objeto de debate, lo cual contribuyó a enrarecer el clima del partido. Según Carrillo, esta dinámica afectó negativamente la fluidez y la legibilidad de lo que sucedía en el campo. Sin embargo, el capitán evitó utilizar estas observaciones como coartada: enfatizó que el empate no podía atribuirse únicamente al arbitraje, sino que era responsabilidad del equipo mejorar su desempeño en los aspectos tácticos y técnicos. "No es una excusa. Hay que enfocarse en nosotros, en lo que hicimos bien, en lo que hicimos mal y mejorarlo", sostuvo con un tono que combinaba crítica y autocrítica.
Paralelamente a los testimonios de los jugadores, Juan Martín Ongay, quien se desempeña como secretario de Finanzas del club, utilizó sus redes sociales para expresar su disconformidad. El mensaje publicado fue directo y no admitía ambigüedades: acompañó una imagen del encuentro con la frase "A mano armada. Vergonzoso". Aunque el funcionario no especificó a qué acción particular hacía referencia, su intervención pública amplificó el mensaje de inconformidad institucional que ya circulaba en el vestuario. La presencia de esta voz desde la estructura administrativa del club reforzó la sensación de que el malestar no era exclusivo de los futbolistas, sino que atravesaba diferentes niveles organizacionales.
Un contexto más amplio: la historia de los reclamos en Conmebol
Los cuestionamientos a decisiones arbitrales en competiciones de Conmebol no constituyen un fenómeno novedoso en el fútbol sudamericano. Históricamente, tanto clubes como federaciones han expresado preocupaciones respecto de la consistencia en la aplicación de normas y la percepción de favoritismo hacia determinadas escuadras. El arbitraje internacional ha sido objeto de escrutinio permanente, en particular cuando equipos de diferentes países se enfrentan en territorios que pueden generar condiciones de desventaja geográfica o administrativa. El hecho de que el cuerpo arbitral en su totalidad provenga de una misma nación añade una capa adicional de complejidad a los análisis posteriores a encuentros controvertidos, generando interrogantes sobre la neutralidad percibida.
Lo que Estudiantes plantea en este caso no es necesariamente una acusación de parcialidad deliberada, sino más bien una inquietud respecto de la uniformidad en los criterios y la distribución equitativa de sanciones. González Pirez al mencionar que los desfavores son recurrentes en Conmebol, está señalando un patrón que, desde su perspectiva, trasciende los individuos y apunta hacia sistemas o dinámicas más amplias. Esta visión es compartida por otros jugadores que, aunque no utilizaron el mismo lenguaje, coincidieron en señalar que los problemas no son aislados sino recurrentes.
El impacto de estas decisiones en una llave de Conmebol cobra dimensiones significativas, particularmente en encuentros que se resuelven a lo largo de dos partidos. Una acción no sancionada o inadecuadamente castigada en la ida puede influir en la moral del equipo perjudicado y en la dinámica psicológica de la serie. Además, si determinados jugadores continúan en cancha gracias a fallos arbitrales, su presencia subsecuente en el terreno de juego potencialmente altera el desarrollo táctico del rival. En este sentido, los reclamos de Estudiantes no apuntan únicamente a cuestiones de justicia abstracta, sino a elementos concretos que repercuten en las posibilidades reales de competencia.
El énfasis de los jugadores en la necesidad de mejorar aspectos propios del equipo, simultáneamente con sus críticas al arbitraje, refleja una comprensión estratégica: aunque los árbitros juegan un rol importante, la responsabilidad por los resultados recae fundamentalmente en los protagonistas del juego. Esta perspectiva equilibrada contrasta con otros contextos en los que los reclamos arbitrales pueden convertirse en narrativas paralizantes. Estudiantes, pese a los cuestionamientos, mantiene el enfoque puesto en lo que puede controlar y en la serie que le espera en territorio brasileño.
Las consecuencias de estos hechos pueden ramificarse en múltiples direcciones. Por un lado, las protestas públicas podrían generar mayor escrutinio sobre futuras decisiones arbitrales en encuentros de estas características, incentivando una atención más cuidadosa. Por otro lado, existe el riesgo de que el énfasis en los reclamos distraiga recursos psicológicos que podrían canalizarse hacia la preparación táctica. Desde la perspectiva de los organismos reguladores, estas situaciones plantean interrogantes sobre procedimientos de designación arbitral y criterios de homogeneidad en la aplicación de normas. Los equipos que se sienten perjudicados pueden desarrollar narrativas defensivas que, aunque inicialmente justificadas, pueden limitar su capacidad de adaptación. Por el contrario, quienes perciben que enfrentan condiciones desventajosas a veces encuentran en esa percepción una motivación adicional. Lo cierto es que el arbitraje, como elemento presente en todo evento deportivo, seguirá siendo objeto de análisis, crítica y debate mientras el fútbol sudamericano continúe desarrollándose en su compleja geografía institucional y competitiva.
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