La trayectoria deportiva de los futbolistas que transitan caminos en las principales ligas europeas mientras mantienen vínculos emocionales con sus clubes de origen genera un fenómeno particular en la hinchada argentina. Cuando esos profesionales regresan a defender los colores de la Selección Nacional y protagonizan momentos determinantes en competiciones de magnitud mundial, el orgullo se multiplica en los corazones de quienes los vieron crecer en las categorías menores. Precisamente esto ocurrió durante un encuentro de octavos de final disputado contra Egipto, cuando Gonzalo Montiel, futbolista formado en las divisiones inferiores del club de Núñez, ejecutó una acción que no solo resultó decisiva en el marcador sino que también conectó con la historia misma de su institución de origen.
En un instante que quedará registrado en los anales del Millonario, el lateral derecho recibió una pelota que descendía desde el aire, la controló con precisión y la dirigió hacia el sector donde se encontraba Lionel Messi. El capitán de la Selección Nacional, sin necesidad de controlar, ejecutó un remate de volea que encontró las mallas enemigas. El tanto significó la igualación parcial en el encuentro, dejando el marcador en 2-2, y aunque luego vendría una tercera anotación que resultaría decisiva para avanzar de fase, esa asistencia de Montiel encendió un debate interesante sobre los registros históricos del club.
El dato que despierta nostalgia en la hinchada
Especialistas en estadísticas deportivas pusieron sobre la mesa un número que sorprendió a propios y extraños: cuarenta años habían transcurrido desde que un futbolista procedente de las canteras de River había proporcionado un pase-gol en una Copa del Mundo. La última ocasión en que esto sucedió remontaba al torneo realizado en tierras mexicanas, durante el año 1986, cuando Héctor Enrique, conocido en los círculos futbolísticos como "El Negro", habilitó a Jorge Valdano en la final de aquella edición. Aquella acción sucedió en el segundo tiempo, específicamente en el minuto once, y permitió al seleccionado albiceleste conseguir un 2-0 que se convertiría en parcial y luego en definitivo gracias a otra anotación posterior.
La estadística no es menor cuando se considera que en cuatro décadas han participado múltiples futbolistas surgidos del club de Avenida Figueroa Alcorta en distintas ediciones de la competición mundial. El hecho de que fuera precisamente Montiel quien rompiera esta sequía genera un sentimiento particular en la afición riverplatense, puesto que su trayectoria en el club no estuvo exenta de dificultades antes de llegar a Estados Unidos para disputar el torneo. Su participación en los octavos de final constituía de por sí un logro notable considerando las circunstancias de su estado físico previo al campeonato.
Un camino accidentado hacia la cita mundial
Montiel no llegó a la competencia con el estado de plenitud que idealmente exhibe un futbolista de elite. Semanas antes del viaje rumbo a la nación norteamericana, el lateral derechosufría una lesión que lo aquejaba desde enfrentamientos previos, específicamente durante las semifinales del torneo local disputadas contra el equipo de Rosario. Este inconveniente fue lo suficientemente significativo como para dejarle fuera del once inicial que Eduardo Coudet, entrenador de River en ese momento, convocó para disputar la final frente a Belgrano. Sin embargo, mediante un trabajo de recuperación y readaptación, Montiel logró alcanzar el nivel necesario para integrar la delegación que viajaría a Estados Unidos y, sorpresivamente, fue designado como titular en el debut frente a Argelia durante la fase inicial de grupos.
Su participación en la competencia ha sido variable en términos de minutos disputados. De los cinco encuentros que el seleccionado argentino debería disputar en la fase de grupos, Montiel participó únicamente en tres ocasiones. El primero de estos encuentros fue aquel debut mencionado contra Argelia, donde completó los 45 minutos correspondientes al primer tiempo y fue reemplazado posteriormente. En el siguiente partido frente a Cabo Verde, su participación se redujo a apenas 16 minutos de juego. Finalmente, en el octavo de final contra Egipto, ingresó en un momento crucial donde 17 minutos le permitieron dejar su marca en forma de asistencia, confirmando que su recuperación física era suficiente para impactar en instancias decisivas.
Es importante contextualizar que Montiel funciona como alternativa en el lateral derecho frente a Nahuel Molina, quien ha sido el preferido por el cuerpo técnico en la mayoría de los encuentros. Esta dinámica de rotación responde a la diversidad de opciones tácticas que el entrenador dispone en esa demarcación y también al manejo de cargas físicas que requiere un torneo de la envergadura de una Copa del Mundo. La presencia de Montiel como variante táctica ha demostrado ser eficiente, al menos en términos de su aporte en el encuentro decisivo contra los egipcios.
Implicancias futuras y el calendario ajustado
Surge ahora un interrogante respecto de la disponibilidad de Montiel para eventuales encuentros posteriores en caso de que la Selección Argentina continúe avanzando en la competencia. River, su club de origen, tiene programado disputar una confrontación frente a Tiburón el día viernes diecisiete de julio, apenas dos días antes de la final mundial prevista en la nación norteamericana. Esta cercanía de fechas genera un escenario donde, si Argentina llega a disputar una final, Montiel probablemente no estaría disponible para defender los colores de su institución en ese encuentro. Una situación similar afecta a Nicolás Otamendi, otro futbolista del elenco de Núñez que se encuentra en la delegación nacional y que podría enfrentar restricciones similares en caso de avances prolongados en el torneo.
Por otra parte, si el seleccionado cayera eliminado en una hipotética instancia de semifinales, las cuales estarían programadas para el día quince de julio, la posibilidad de que Montiel retorne a Buenos Aires para entrenar con River y acoplarse al equipo dependería no solo de la rapidez del viaje sino también del tiempo disponible para una readaptación táctica adecuada. Estos detalles, aunque aparentemente menores, reflejan la complejidad que existe en la gestión de futbolistas que militan en selecciones durante períodos de competiciones internacionales y que simultáneamente tienen compromisos con sus clubes de procedencia. Las consecuencias de estas decisiones logísticas podrían impactar tanto en el desempeño de River durante esa etapa del torneo doméstico como en la dinámica interna de la Selección Nacional respecto de sus opciones defensivas.
