El calvario físico de Leandro Paredes llegó a su fin este lunes cuando pisó el césped del estadio de Dallas para enfrentar a Austria en una tarde que marcó su regreso a la competencia tras semanas de incertidumbre y tratamientos intensivos. Lo que parecía una barrera infranqueable hace poco tiempo —la posibilidad de perder el Mundial desde sus inicios— se transformó finalmente en un capítulo más de su carrera, aunque con cicatrices emocionales que el propio jugador se encargó de externalizar en las horas posteriores al encuentro.
Los antecedentes que llevaron a este momento fueron complejos. El mediocampista de Boca Juniors había continuado jugando con molestias físicas durante las jornadas finales del torneo doméstico argentino, priorizando la disponibilidad del equipo xeneize por sobre su estado corporal. Esta decisión, motivada por su condición de capitán y su sentido de pertenencia institucional, terminó agravando una lesión que inicialmente no parecía ser de magnitud crítica. El 28 de mayo, en el enfrentamiento contra Universidad Católica en la Bombonera, Paredes disputó un partido que resultó en derrota local y, más importante aún, en el deterioro significativo de su condición física. Ese mismo evento cerró un ciclo de participaciones en el fútbol doméstico que lo dejó con serias dudas sobre si llegaría en condiciones competitivas al torneo internacional.
Una ausencia que pesó en el inicio del campeonato mundial
Lo que siguió fue un período donde Paredes se convirtió en espectador de los movimientos argentinos en territorios norteamericanos. El combinado nacional disputó dos amistosos preparatorios —uno contra Honduras y otro frente a Islandia— en los cuales su presencia fue imposible. Más relevante aún, el debut mundialista frente a Argelia ocurrió sin su participación, lo que generó una cantidad significativa de interrogantes acerca de si lograría recuperarse antes del cierre de la primera fase del certamen. Los protocolos médicos indicaban que su retorno podría demorarse más de lo que eventualmente sucedió, transformando cada entrenamiento y cada sesión de recuperación en una carrera contra el cronómetro.
El ingreso de Paredes al terreno de juego se produjo en el minuto 81 del encuentro ante los austriacos, reemplazando a Rodrigo De Paul en un momento donde Argentina ya contaba con una ventaja en el marcador. Sin embargo, su irrupción en el juego no fue meramente simbólica o protocolar: el mediocampista participó activamente en la construcción de la jugada que derivó en el tanto final de la tarde, anotado por Lionel Messi en los descuentos. Paredes buscó inteligentemente al delantero dentro del área, iniciando una secuencia de juego que atravesó varios rechaces defensivos antes de encontrar su conclusión en el gol de cierre que estableció el 2-0 definitivo.
La voz del protagonista: entre el sufrimiento y la redención
Las declaraciones que brindó Paredes una vez finalizado el partido revelaron la dimensión emocional de lo vivido en las semanas previas. "Fue muy difícil. Cuando pasó lo que pasó, en el momento que pasó, los días posteriores a la lesión fueron muy difíciles, pero el objetivo era volver antes de lo previsto y lo conseguimos", expresó el jugador, resumiendo en pocas palabras una odisea que combinó dolor físico, incertidumbre mental y determinación para no abandonar el objetivo. Paredes no olvidó reconocer el trabajo del cuerpo médico que lo acompañó en el proceso de recuperación, destacando el papel fundamental que jugaron los profesionales de la salud en hacer posible lo que muchos consideraban incierto días atrás.
Respecto a su compañero de equipo nacional, Paredes se refirió en términos que combinaban admiración y asombro genuino. Sobre Messi, sostuvo que "es una locura, a nosotros nos sigue sorprendiendo en cada entrenamiento y en cada partido" y añadió que el conjunto argentino no termina de procesar completamente qué significa contar con el cordobés en sus filas, tanto en el contexto interno como en la repercusión mundial que su presencia genera. Para Paredes, el privilegio de compartir cancha con el astro es "un placer" que intenta capturar "minuto a minuto", consciente de que se trata de una oportunidad única que quizás no se repetirá indefinidamente.
El retorno exitoso de Paredes al ruedo internacional genera múltiples lecturas sobre las dinámicas de recuperación en el fútbol contemporáneo y los plazos que la medicina moderna permite comprimir. Algunos analistas considerarán que el regreso anticipado del jugador es un testimonio de los avances en tratamientos y protocolos de rehabilitación que caracterizan al fútbol de élite actual. Otros, en cambio, podrían cuestionar si apresurarse en la reincorporación de un jugador lesionado no representa un riesgo potencial para su integridad física a largo plazo, especialmente considerando que aún restan encuentros decisivos en la competencia. Lo cierto es que Argentina ahora cuenta con una opción adicional en su mediocampo durante un torneo donde cada ventaja táctico-técnica podría resultar determinante, y Paredes ha demostrado que, a pesar del tiempo ausente, mantiene la capacidad de incidir en las acciones del juego colectivo.
