El punto de quiebre llegó cuando menos se esperaba. Racing logró romper una sequía de siete encuentros sin victorias mediante un resultado de esos que quedan grabados en la memoria colectiva: la derrota de Estudiantes en el terreno de juego de este último generó una catarsis emocional que se proyecta directamente hacia el próximo desafío. Ahora bien, ese impulso anímico debe probarse en un escenario complicado, contra un rival que acumula cifras de solidez defensiva poco comunes en el fútbol actual. Rosario Central llegará al encuentro del miércoles por la noche (18:45 horas) con siete partidos sin conocer la derrota, seis de ellos ganados. En otros términos: la Academia de Avellaneda necesita capitalizar su momento de euforia ante un conjunto que, estadísticamente hablando, exhibe uno de los mejores rendimientos recientes del torneo.
El resurgimiento desde la angustia
Cualquier observador desprevenido habría sospechado lo peor hace apenas diez días. Gustavo Costas transitaba entonces por un período de turbulencia pronunciada: cuatro empates y tres derrotas repartidas en siete compromisos anteriores dejaban un sabor amargo que cuestionaba aspectos tácticos y, fundamentalmente, la capacidad emocional del plantel para afrontar exigencias de competencia decisiva. No se trataba de una mera mala racha estadística. Detrás de esos números había errores puntuales en defensa, pasividad ofensiva y, sobre todo, una sensación de desmoronamiento anímico que podría haber derivado en una eliminación temprana.
El técnico llegó al encuentro ante Estudiantes sabiendo que se trataba de su último cartucho disponible. Sin embargo, precisamente ese conocimiento de la urgencia pareció transformarse en un factor liberador. El equipo salió del campo de juego no solo con tres puntos que prolongaban su participación en el torneo, sino con algo más intangible pero igualmente valioso: la certidumbre de que podía competir a la altura de cualquiera. Tras los pitazos finales, Costas expresó su alivio y su optimismo en términos reveladores: "Hablamos mucho durante toda la semana. Me tocó desempeñarme más como psicólogo que como entrenador. Logramos derrotar a uno de los equipos más potentes de toda Sudamérica. Necesitamos aprovechar este impulso y mantenernos unidos como nunca antes lo hicimos. Estamos a solo dos victorias del objetivo final". Esa declaración cristaliza el estado mental de la Academia: no es solo que hayan ganado un partido difícil, sino que lo ganaron contra un rival de jerarquía internacional, lo que proporciona credibilidad adicional a su resurgimiento.
Central: solidez sin pretensiones de asombro
Mientras Racing atravesaba su crisis, Rosario Central construía pacientemente un estado de gracia distinto. El conjunto dirigido por Jorge Almirón ha acumulado resultados consecutivos que hablan de consistencia: una racha extendida de siete juegos sin derrota constituye, en sí misma, un logro meritorio en cualquier contexto competitivo. Lo que diferencia el trayecto del Canalla es que carece de la dramaticidad que acompañó al resurgimiento avellanedista. No hay aquí un punto de quiebre emocional, sino la consolidación de un proceso que viene gestándose hace varias semanas.
La prueba más contundente de esa solidez llegó en la fase anterior, cuando el equipo rosarino encaró a Independiente. Comenzó el partido de manera desfavorable en el marcador, una posición que históricamente genera pánico en equipos menores. Sin embargo, Almirón y sus dirigidos no se dejaron amedrentar. Revirtieron el resultado hasta alcanzar un 3-1 definitivo que eliminaba al Rojo de la competencia. Esa capacidad de reacción ante adversidades momentáneas constituye, en muchos sentidos, un indicador más preciso del verdadero nivel de un equipo que cualquier estadística de victorias consecutivas.
Ángel Di María, figura del equipo rosarino y autor de uno de los tantos en el encuentro eliminatorio, sintetizó el sentimiento colectivo tras la hazaña: "El equipo realizó un trabajo excelente. Demostramos que sabemos practicar fútbol de calidad, que ejecutamos las acciones de forma correcta". Se trata de una evaluación sobria, sin excesos retóricos, que refleja el perfil del conjunto: no se compadece, no busca palmadas mediáticas, simplemente ejecuta su plan de juego y confía en los resultados que ese plan genera.
Los detalles que marcarán la diferencia
En cuanto a los alineamientos que ambos equipos presentarán, existen varios elementos tácticos que merecen análisis. Costas aún no reveló públicamente su formación, aunque indicó que preferiría alterar lo menos posible el once que le permitió vencer a Estudiantes. La razón es lógica: cuando un esquema funciona en un momento de presión extrema, la tendencia natural es mantenerlo. Sin embargo, aparecen complicaciones de orden físico y reglamentario que obligan a considerar variantes.
En primer término, Baltasar Rodríguez regresa de una suspensión cumplida, lo que devuelve a Costas opciones defensivas que no tenía frente al Pincha. Pero esa ganancia se compensa con una pérdida significativa: Alan Forneris quedó descartado por una lesión articular grave en la rodilla izquierda, específicamente la rotura del ligamento cruzado anterior y los meniscos. Se trata de una baja de consideración que impone el ingreso de Bruno Zuculini como alternativa necesaria. Más allá de estos cambios obligatorios, persisten dudas respecto al estado físico de ciertos jugadores. Marcos Rojo, en particular, llega al límite de lo que se puede exigir a un futbolista en términos de desgaste acumulado. Históricamente, el defensor de Racing rara vez ha jugado dos partidos consecutivos desde el primer minuto, menos aún cuando ambos se disputan con los intervalos ajustados que caracteriza al fútbol de competencias decisivas.
En el caso de Rosario Central, Almirón repetirá sin cambios el equipo que derrotó a Independiente, manteniéndolo en su continuidad. El único ausente notable es Jáminton Campaz, quien continúa fuera de acción por una distensión muscular. Este factor de estabilidad en la alineación refuerza la idea de un proyecto consolidado: cuando no hay necesidad de variantes significativas, es porque el funcionamiento alcanzó un nivel de eficiencia que no requiere ajustes mayores. El Canalla se presentará con Ledesma en el arco; Coronel, Ovando, Ávila y Sández en la defensa; Ibarra y Pizarro como volantes de contención; Di María, Fernández y Giménez en la zona creativa; y Copetti cerrando la delantera.
Un cruce de lógicas opuestas
Resulta curioso analizar la naturaleza de ambos conjuntos al presentarse en este encuentro de cuartos de final. Racing carga con el peso de la urgencia resuelta, de la adrenalina de quien ha tocado fondo y ahora sube. Central, en contraste, avanza con la soltura de quien viene ganando sin presión acumulada, con victorias que llegan de manera más natural. Estos dos tipos de dinámicas no siempre coexisten en equilibrio dentro de una cancha. A veces, el equipo que viene de ganar por necesidad vital experimenta un bajón emocional posterior. En otros casos, mantiene el fuego interno que lo caracterizó en su momento de mayor urgencia. Simultáneamente, los equipos que vienen ganando de forma consistente pueden sufrir sorpresas cuando se enfrentan a rivales en estado de euforia colectiva.
Lo que suceda en el estadio de Rosario el próximo miércoles dependerá, en buena medida, de cuál de estas dos dinámicas logre imponerse. ¿Conseguirá Racing trasladar su renovado espíritu y su confianza recuperada hacia un territorio hostil y ante un equipo sólido? ¿O encontrará Central la manera de continuar su racha de consistencia frente a un rival que llega cargado de esperanza renovada y mayor seguridad después de semanas de incertidumbre?
