La madrugada del miércoles en Córdoba quedó grabada en la memoria de Leo Flores con la intensidad de esas experiencias que marcan un antes y un después en la carrera de un futbolista. A los 19 años, el extremo de Boca Juniors pisó por primera vez el rectángulo sagrado de la Selección Argentina, completando un viaje que había comenzado hace años en las canchas de las divisiones inferiores, en esos entrenamientos donde los sueños tienen el sabor de la ilusión pura. El partido terminó con un resultado abultado —4-0 contra Bolivia— pero para Flores, los números que más importaban eran otros: los minutos en cancha, la oportunidad de demostrar, la sensación de estar donde siempre quiso llegar.

Ingresó cuando el encuentro ya estaba definido, a los 35 minutos del segundo tiempo, en ese momento donde los rivales ya no presionan con la misma intensidad pero donde la responsabilidad de lucir sigue siendo absoluta. Lo que sucedió en esos minutos finales fue suficiente para justificar el viaje, la convocatoria, toda la trayectoria previa. Su participación en la jugada que derivó en el cuarto gol, aquel que convirtió José Manuel López, demostró que sus pies no temblaban ante la magnitud de la ocasión. La volea que disparó ya sobre el cierre, aquella que apenas detuvo el guardavidas boliviano, quedó como ese "qué hubiera pasado si entra" que persigue a los debutantes. Pero lejos de lamentarse, Flores entiende que en el fútbol profesional hay oportunidades que regresan.

El encargo del entrenador y la confianza transmitida

Antes de que saltara al campo, Lionel Scaloni le susurró una indicación que funcionó como brújula en esos minutos decisivos. El director técnico le pidió algo que suena simple pero requiere una madurez mental considerable: jugar de la manera en que ya lo hacía en su club, sin dejarse intimidar por el contexto, sin paralizar la creatividad ante los nombres del rival. "Que haga lo que vengo haciendo en Boca, que juegue tranquilo, que encare, que no mire quién tengo enfrente y que haga lo que hago siempre", repitió Flores al recordar esas palabras. La confianza que depositó Scaloni en un debutante funcionó como acelerador: el pibe jugó tranquilo, se animó a encarar con la osadía de quien no tiene nada que perder, mostró esa personalidad que probablemente sea su mayor capital futbolístico.

Flores reconoce que esa valentía para enfrentar el juego no es algo que haya adquirido recientemente. Desde la infancia, explica, carga con una actitud de no importarle quien esté enfrente cuando agarra la pelota. Esa característica, que podría catalogarse como ingenuidad en algunos contextos pero que en el fútbol profesional funciona como antídoto contra la parálisis mental, es probablemente lo que lo llevó desde las categorías inferiores bocajarras hasta este debut. Mientras viajaba de regreso a Buenos Aires, luego de una noche sin dormir por la adrenalina, ya estaba pensando en lo próximo: volver al predio de su club, reencontrarse con el equipo que lo llevó hasta ahí, prepararse para lo que vendría.

El rol de los veteranos y el peso de compartir concentración

En el seno de una concentración de la Selección Argentina conviven diferentes generaciones, diferentes historias. Para un juvenil como Flores, haber compartido esos días con futbolistas a los que admiraba desde lejos—especialmente desde sus tiempos en Reserva—constituye un aprendizaje que va más allá de lo que sucede en el terreno de juego. Leandro Paredes y Juan Ramón Arruabarrena, su entrenador en Boca, le transmitieron un mensaje que resume la filosofía de quien realmente disfruta el fútbol: jugar feliz, sin cargas mentales, comprendiendo que la oportunidad es un privilegio. El consejo de los veteranos, reflejado en esa instrucción de disfrutar al máximo y jugar contento, funcionó como recordatorio de por qué se eligió esta profesión desde el primer día.

Lo interesante radica en que Flores no se quedó fijado en la cantidad limitada de minutos que recibió. Muchos debutantes quedan mordiendo el polvo por no haber entrado de inicio, por la brevedad de la oportunidad, por la frustración de lo incompleto. Él, por el contrario, manifestó conformidad con lo que le tocó. Su perspectiva suena madura: mientras pueda pisar una cancha y jugar al fútbol, los minutos son secundarios. Esa actitud, si se mantiene, podría ser su mejor herramienta de cara a las próximas convocatorias. Compartir concentración con jugadores como Gonzalo Montiel, a quien vio crecer en las inferiores, o con Leonardo Balerdi, refuerza la idea de que el camino que recorre es el correcto, que hay ejemplos vivos de cómo se llega desde las categorías de formación hasta la élite.

Al día siguiente de la noche de Córdoba, Flores ya estaba nuevamente en el predio de Boca, integrado al grupo, sin que el viaje pudiera afectarlo más allá de la lógica fatiga física. La pregunta que sobrevuela ahora es qué hará Arruabarrena con su futbolista, si le dará minutos de inicio en el próximo compromiso ante Unión o si preferirá pausar el acelerador después de un debut que, aunque breve, dejó suficientes indicios de que algo promisorio comenzó a germinar. Sea cual fuere la decisión, lo ocurrido en Córdoba quedó registrado: un joven de 19 años demostró que está preparado para competir en este nivel, que tiene herramientas técnicas y actitud mental para no descomponerse ante rivales de talla internacional, que entiende el fútbol como algo que debe disfrutarse.

Reflexiones sobre lo que sigue en el horizonte

El debut de un futbolista joven en la Selección Nacional genera expectativas que exceden lo deportivo. Cada acción es magnificada, cada intervención registrada, cada frase analizada en búsqueda de pistas sobre si estamos frente a un futuro de proyección o ante una aparición fugaz. En el caso de Flores, los indicadores sugieren que hay sustancia: una personalidad futbolística clara, confianza sin ser prepotencia, capacidad de aprender de veteranos, y una perspectiva donde entiende que el profesionalismo es un proceso de largo aliento. Lo que ocurra en los próximos meses determinará si este debut fue el puntapié inicial de una carrera ascendente o una experiencia aislada. Su rendimiento en Boca, las nuevas convocatorias que pueda recibir, el manejo que haga Arruabarrena de su potencial: todos estos factores serán decisivos. Desde diferentes ópticas se puede observar este hecho: algunos verán un jugador completo que necesita oportunidades sistemáticas para desarrollarse; otros preferirán cautela ante un sólo partido de prueba; los más optimistas ya lo ven entre los planes futuros de la Selección. Lo cierto es que en Córdoba se abrió una puerta, y ahora Flores debe aprender a atravesarla sin tropiezos.