La maquinaria industrial que durante años funcionó sin interrupciones en la localidad fueguina de Río Grande quedará en silencio. Un tribunal de primera instancia en el extremo sur del país dio por finalizada una de las historias más complejas del sector electrodoméstico argentino: la quiebra de Aires del Sur, empresa que había solicitado su propia liquidación apenas hace pocos meses a través de su representación legal. Lo que parece a simple vista una decisión administrativa se traduce en la pérdida de fuentes laborales para más de 150 trabajadores y marca un nuevo episodio en la contracción del tejido industrial fueguino, territorio que históricamente apostó a la manufactura como motor económico.
Los antecedentes resultan fundamentales para entender cómo se llegó a este punto. La fábrica había sido constituida hace aproximadamente dieciséis años en un predio de quince mil metros cuadrados, transformándose en un referente del mercado local de equipamiento de climatización. En su momento de esplendor, la producción alcanzaba cifras considerables: cien mil unidades anuales fabricadas bajo las marcas Electra y Fedders, distribuidas en más de cien puntos de venta en el segmento de consumo masivo, además de una red de cincuenta distribuidores especializados. La empresa había llegado a emplear a cuatrocientos cincuenta trabajadores en su pico operativo. Se trataba de un proyecto industrial de envergadura que representaba una apuesta seria por la manufactura en la región austral.
El modelo financiero que no resistió
Lo que derrumbó esta estructura no fue un problema de mercado únicamente, sino una arquitectura comercial fundamentalmente frágil. La compañía funcionaba sobre la base de un esquema donde los clientes realizaban pagos anticipados mediante cheques diferidos, recursos que luego se descontaban en el sistema financiero para adquirir insumos importados y sostener la producción. Este mecanismo, que en contextos de estabilidad económica podría funcionar, resultó insostenible cuando los costos financieros comenzaron a escalar. Según los documentos presentados ante la Justicia, los intereses devengados por estas operaciones superaban ampliamente los márgenes operativos del negocio, generando pérdidas acumulativas que hacían matemáticamente imposible continuar.
El nuevo directorio que asumió a fines del año anterior —compuesto por capitales nacionales e israelíes tras la adquisición empresarial del ejercicio previo— presentó en febrero su solicitud de quiebra reconociendo explícitamente esta realidad. En su argumentación judicial, los directivos señalaron que la estructura económica y financiera de la empresa atravesaba un deterioro profundo, agravado por las condiciones del mercado que se tornaron especialmente adversas a partir del último bimestre de dos mil veintitrés. La empresa, según su propia caracterización, se encontraba en una situación de cesación de pagos irreversible y no había logrado concretar alternativas de financiamiento que permitieran continuar con las operaciones.
El quiebre definitivo durante el verano
El punto de quiebre llegó durante la estación veraniega. En un intento por otorgar descanso a su personal, la dirección autorizó vacaciones durante todo el mes de enero. Sin embargo, cuando ese período concluyó, las puertas de la planta nunca volvieron a abrirse. La paralización fue total y definitiva. A fines de febrero, empleados de Aires del Sur ocuparon el establecimiento fabril en un acto de protesta ante la falta de respuestas respecto de sus derechos laborales y compensaciones. Esta ocupación no representaba solo un reclamo por sueldos impagos, sino una manifestación de desesperación ante la evidencia de que sus empleadores no contaban con recursos para garantizar sus prestaciones.
No se trata de la primera vez que esta compañía se enfrenta a una crisis existencial de esta envergadura. En dos mil diecinueve, Aires del Sur ya había transitado un concurso preventivo en el mismo tribunal, bajo la supervisión del mismo magistrado y el mismo síndico. Aquella ocasión, el proceso llegó a homologarse, y la empresa logró continuar operando. Sin embargo, especialistas del sector señalan que desde ese momento la compañía nunca se recuperó completamente. Las turbulencias económicas posteriores —primero la pandemia mundial y luego la caída sostenida del consumo doméstico— impidieron que pudiera retomar su trayectoria anterior. Incluso en dos mil veintiuno, en un gesto que parecía contradecir la fragilidad subyacente, la empresa anunció una inversión de doscientos millones de pesos orientada a renovar equipamiento e infraestructura, con el objetivo ambicioso de aumentar en un cincuenta por ciento su capacidad productiva propia y la tercerización. Las proyecciones indicaban terminar ese año con ciento cincuenta mil unidades. Pero la realidad económica nacional siguió otro derrotero, truncando estos planes.
Lo ocurrido con Aires del Sur refleja una problemática más amplia que trasciende los límites de una sola empresa. La Unión Obrera Metalúrgica ha alertado sobre reducciones de personal en la provincia como consecuencia de la crisis que afecta a múltiples fabricantes. Casos similares de desmantelamiento o reconfiguración productiva están ocurriendo en paralelo en el mismo territorio: Peabody ha cerrado operaciones y Whirlpool ha optado por importar lavarropas desde Brasil en lugar de producirlos localmente. Estos movimientos evidencian una reconfiguración en el mapa productivo nacional donde la manufactura fueguina, que había sido motor de empleo durante décadas, experimenta una contracción sin precedentes.
Las consecuencias de esta quiebra se proyectarán en múltiples direcciones. Desde la perspectiva laboral, la situación de más de ciento cincuenta trabajadores queda en una posición de vulnerabilidad, enfrentándose a un proceso de liquidación donde los acreedores privilegiados (bancos e instituciones financieras) tendrán prioridad sobre las acreencias salariales. Desde el punto de vista industrial, se pierde un productor nacional que había logrado consolidar una presencia relevante en el mercado de climatización, lo cual podría generar presiones hacia la importación de estos equipos desde otras jurisdicciones o del extranjero. Para la provincia de Tierra del Fuego, el impacto acumulativo de cierres como este representa una transformación estructural en el modelo económico regional que las autoridades deberán enfrentar. Simultáneamente, algunos observadores podrían argumentar que la decisión de la empresa de solicitar su propia liquidación, en lugar de prolongar una agonía, permite una resolución más ordenada del conflicto de acreedores y una menor transferencia de pérdidas al Estado. El desenlace definitivo de esta historia dependerá de cómo se ejecute el proceso concursal y qué capacidad de reinserción laboral logren encontrar los trabajadores afectados.
