La sangría de empleos formales en la economía argentina continúa sin interrupción. Durante mayo de 2026 se perdieron 12.000 puestos de trabajo registrados, un número que en apariencia podría parecer moderado pero que forma parte de un patrón mucho más preocupante: en los últimos doce meses desaparecieron más de 110.000 empleos formales, lo que representa una contracción del 0,9% del total de la ocupación registrada. Estos números, provistos por la Secretaría de Trabajo, pintan un cuadro de debilitamiento persistente en el tejido productivo del país, donde incluso los sectores que tradicionalmente actúan como amortiguadores están cediendo bajo presión. La importancia de esta tendencia radica en que el empleo formal es el que genera aportes a la seguridad social, impuestos y crea la base de estabilidad económica de millones de familias argentinas.
Lo más alarmante del panorama laboral actual es que ocho meses consecutivos han transcurrido sin que se registre crecimiento alguno en la cantidad de empleados. Este período prolongado de estancamiento marca un cambio significativo respecto a épocas anteriores cuando, aunque las fluctuaciones eran frecuentes, la recuperación llegaba en ciclos más cortos. En mayo, el volumen total de empleos registrados se ubicó en 12.785.600 personas, cifra inferior a los 12.797.600 que había en abril. Si se observan los datos desestacionalizados, la comparación interanual es aún más cruda: de 12.861.000 empleos en mayo de 2025 se pasó a 12.751.000 un año después. Esta tendencia refleja que ningún "efecto calendario" o variación estacional puede explicar lo que está sucediendo en el mercado de trabajo argentino; se trata de una contracción genuina de la demanda de mano de obra formalizada.
Las asimetrías de la caída: quiénes pierden y quiénes se sostienen
Dentro de la masa total de 12.751.000 empleos registrados en mayo, la composición revela tensiones muy distintas según el tipo de relación laboral. Los empleados asalariados registrados sumaban 9.933.000 personas, mientras que 2.818.000 correspondían a independientes (monotributistas y autónomos). El desglose del sector asalariado es particularmente ilustrativo: el empleo privado registrado fue la fuente principal de destrucción de puestos, con una caída de 137.500 trabajadores en comparación con mayo del año anterior. En contraposición, el empleo público se contrajo en una cifra menor de 18.000 empleados, y sorprendentemente el segmento de trabajadores en casas particulares creció en 7.000 puestos, quizá reflejando una recomposición de las formas de trabajo doméstico.
El fenómeno del monotributo presenta aristas interesantes. En mayo de 2026 se contabilizaron 2.818.000 monotributistas, lo que representa un incremento de 38.000 personas respecto del mes anterior. Sin embargo, este crecimiento no debe interpretarse de manera aislada: refleja tanto la formalización de trabajadores autónomos que antes operaban en la informalidad como también posibles migraciones de empleados que, al perder sus puestos, se reinventan como prestadores de servicios independientes. Los monotributistas sociales añadieron 3.000 beneficiarios, mientras que los autónomos tradicionales perdieron 7.000 personas, indicando una recomposición interna del segmento de trabajadores por cuenta propia.
Geografía sectorial de la crisis: dónde se concentra el daño
Cuando se examina qué ramas de la actividad económica son responsables de la mayor parte de la destrucción de empleo privado registrado, emerge un patrón que refleja desajustes estructurales significativos. La pesca sufrió una caída de 5,2%, la más pronunciada entre todos los sectores. Le siguen la intermediación financiera y la industria, ambas con contracciones del 4,6%, la explotación de minas y canteras con 3,9%, y el comercio junto con las reparaciones con 3,2%. Estos cinco sectores concentran el grueso de los 137.500 empleados privados perdidos. La caída industrial es particularmente relevante porque históricamente este sector ha sido considerado el motor de generación de empleos de calidad en la Argentina, especialmente para trabajadores con calificaciones medias que no requieren educación superior. Su contracción del 4,6% sugiere que la capacidad productiva del país está siendo reajustada a la baja.
Por el lado de los sectores que lograron crecer, aunque modestamente, se encuentran la agricultura, ganadería, caza y silvicultura con 1,1%, los servicios comunitarios, sociales y personales con 0,4%, y con crecimientos prácticamente imperceptibles el suministro de electricidad, gas y agua con 0,1% y la enseñanza también con 0,1%. Estos números sugieren que los sectores vinculados a la subsistencia y a servicios básicos mantienen cierta resilencia, probablemente porque la demanda de estos servicios es menos elástica a los ciclos económicos. El empleo asalariado en el sector privado, que en mayo alcanzó los 6.107.000 trabajadores, se sitúa apenas 0,1% por debajo del mes anterior, pero la trayectoria de fondo es inequívoca: desde septiembre de 2023 existe una tendencia descendente sostenida.
La evolución temporal de esta caída revela distintas intensidades según el período. Entre septiembre de 2023 y el primer trimestre de 2024, la contracción fue particularmente pronunciada. Luego se moderó hacia la segunda mitad de 2024, e incluso entre octubre y diciembre de ese año se observó una recuperación moderada que permitió recuperar parcialmente algunas de las pérdidas acumuladas. Sin embargo, durante los primeros meses de 2025 el empleo permaneció prácticamente estancado, sin variaciones significativas. A partir de junio de 2025 la trayectoria se tornó nuevamente contractiva, extendiéndose durante el segundo semestre de ese año con un ritmo promedio de pérdida del 0,2% mensual. Durante el primer trimestre de 2026 la intensidad de la caída se moderó ligeramente, con un promedio de 0,1% mensual, pero el proceso de destrucción continuó sin interrupciones. Las pérdidas observadas en los últimos dos meses representan, según los propios registros oficiales, una continuidad de este proceso de contracción del empleo asalariado privado.
Implicancias y escenarios posibles
La persistencia de estos números negativos durante ocho meses consecutivos plantea interrogantes sobre la capacidad de recuperación de la economía argentina en el corto plazo. Desde una perspectiva empresarial, las caídas sostenidas en empleo privado pueden indicar tanto una reducción de la actividad económica como una búsqueda de mejora de productividad mediante despidos selectivos o automatización. Desde la óptica de los trabajadores, la contracción formal del mercado laboral probablemente empuje a más personas hacia la informalidad o hacia trabajos por cuenta propia, lo que genera vulnerabilidad social y menor recaudación fiscal. Las políticas monetarias restrictivas que caracterizan al período analizado típicamente producen estos efectos de contracción de empleo con rezago, por lo que es posible que se observe una estabilización en los próximos meses si las condiciones macroeconómicas cambian. Alternativamente, si la contracción obedece a factores estructurales más profundos vinculados a competitividad, acceso al crédito o disponibilidad de insumos, la recuperación podría tardarse significativamente más. En cualquier caso, el tejido laboral argentino se encuentra bajo presión considerable y requiere de políticas específicas para revertir la tendencia.
