El territorio latinoamericano se queda sin una de sus voces más potentes. Totó la Momposina, quien nació como Sonia María Bazanta Vides, falleció a los 85 años en México, donde había establecido su residencia hace algunos meses en busca de tranquilidad y alejamiento de la exposición pública. La causa de su muerte fue un infarto agudo del miocardio, la culminación de un proceso de deterioro físico propio de la avanzada edad. Su hijo, Marco Vinicio Oyaga, comunicó la noticia a través de diálogos con la prensa colombiana, ofreciendo detalles de los últimos momentos de la artista. Lo que permanece intacto tras su desaparición física, según expresó el familiar, es la magnitud de su obra: una discografía completa, una voz única grabada para la posteridad, y un catálogo musical que se convierte ahora en su presencia eterna en la memoria colectiva del continente.
Una carrera que transcendió fronteras y géneros
Desde sus inicios, esta intérprete colombiana construyó un camino artístico que se diferenció de las propuestas convencionales de la época. No se limitó a reproducir ritmos tradicionales, sino que los recontextualizó, les dio nuevas dimensiones interpretativas y los colocó ante audiencias que, en principio, no formaban parte del círculo natural de consumo de música folclórica. Su trayectoria profesional abarcó más de cinco décadas de performances, grabaciones y giras internacionales, período durante el cual consolidó su posición como figura fundamental en la preservación y difusión de los ritmos afrocaribeños y afropacíficos originarios de Colombia. Los escenarios europeos, asiáticos y norteamericanos recibieron una propuesta que fusionaba la autenticidad de la tradición con una sofisticación en la presentación que la hacía accesible a públicos diversos, sin traicionar la esencia de sus raíces.
Lo singular de su propuesta radicaba en cómo lograba transmitir narrativas culturales a través de su interpretación. Cada presentación funcionaba como un acto de pedagogía cultural: el público no solo escuchaba música, sino que experimentaba un viaje hacia territorios geográficos e históricos específicos. Las costas del Caribe colombiano, el Pacífico, los mares que historicamente conectaron a poblaciones africanas con territorio americano mediante la diáspora, todo ello resonaba en su ejecución vocal. Sus melodías cargaban consigo la memoria de generaciones, los ritmos de trabajo y celebración, los lamentos y las alegrias que definen la identidad cultural de regiones enteras. Este carácter pedagógico de su obra la transformó en un puente entre generaciones y entre geografías.
El reconocimiento internacional y los honores tardíos
A nivel global, su nombre se asoció con una cierta idea de autenticidad latinoamericana que trascendía los estereotipos turísticos. Los reconocimientos internacionales llegaron a lo largo de varias décadas, consolidando su estatus no solo como artista sino como embajadora cultural. Festivales de importancia mundial la incluyeron en sus carteles, sellos discográficos de relevancia editaron sus trabajos, y crítica especializada la consideraba entre los grandes exponentes de la música popular del continente. Sin embargo, como sucede frecuentemente con las figuras de la música folclórica, existe cierto desfasaje entre el reconocimiento que recibe en círculos internacionales sofisticados y la visibilidad mediática que obtiene en su país de origen, donde paradójicamente existe una tensión histórica entre lo que se considera "alta cultura" y lo que se clasifica como expresión popular.
Su último acto público como artista en actividad ocurrió en 2022, momento en el cual decidió retirarse de las giras y presentaciones. Tras esa fecha, optó por un perfil bajo, evitando la exposición mediática constante que caracteriza a las celebridades contemporáneas. Los últimos meses los pasó en México, territorio que comparte rasgos musicales y culturales con su Colombia natal, en un retiro que podría interpretarse como una búsqueda de paz después de décadas de entrega artística y presencia pública. Este alejamiento voluntario de los reflectores contrasta con la dinámica actual donde las figuras públicas mantienen una presencia digital y mediática permanente. Su decisión de desaparecer de la vida pública años antes de su muerte física sugiere una cierta filosofía vital diferente a la que predomina en el presente.
Herencia viva en la música y la memoria cultural
Lo que sus allegados subrayan al comentar sobre su fallecimiento es la paradoja común a las grandes figuras culturales: mientras el cuerpo se extingue, la obra se perpetúa. Su voz grabada en decenas de álbumes, sus videos de presentaciones, sus interpretaciones documentadas, permanecen como objetos culturales activos, capaces de seguir generando significado, emoción y aprendizaje a través del tiempo. Múltiples generaciones de músicos colombianos, caribeños y latinoamericanos en general, reconocen su influencia en sus propias trayectorias. Compositores, instrumentistas, intérpretes vocales que vinieron después encontraron en su obra un modelo de cómo sostener la autenticidad cultural mientras se dialoga con públicos diversos y geografías amplias.
La música folclórica, a diferencia de otras formas artísticas, existe en una relación peculiar con el tiempo. No busca novedad constante sino profundidad en la exploración de formas preexistentes. En ese sentido, los artistas que trabajan en ese ámbito funcionan más como custodios que como innovadores disruptivos. Totó la Momposina fue precisamente eso: una guardiana que supo mantener viva la tradición mientras le permitía respirar, crecer y comunicarse con nuevos contextos. Sus interpretaciones de géneros como la cumbia, el porro, la gaita, la música del Pacífico colombiano, no fueron reconstrucciones arqueológicas sino expresiones vivientes de formas que continúan siendo pertinentes porque hablan de experiencias humanas fundamentales: el trabajo, el amor, la celebración, el duelo.
Desde una perspectiva histórica más amplia, su contribución se inscribe en el movimiento global de revalorización de las músicas populares que ganó momentum durante las décadas finales del siglo XX. En ese período, hubo un giro en la percepción occidental hacia las expresiones culturales no hegemónicas, reconociendo en ellas formas de conocimiento y sensibilidad que la modernidad industrial había marginalizado. Su trabajo coincidió cronológicamente con ese cambio de sensibilidad, y en cierta medida, contribuyó a acelerarlo. Sin embargo, es importante notar que su compromiso con la tradición colombiana no fue una respuesta a demandas externas sino una convicción artística genuina que precedió y orientó esa revalorización global.
Reflexiones sobre lo que queda y lo que se transforma
La desaparición de figuras como esta genera inevitablemente preguntas sobre la continuidad cultural en contextos de cambio acelerado. ¿Quiénes ocuparán ese espacio de custodios de la tradición? ¿Cómo evolucionará la música folclórica colombiana sin su voz de referencia? ¿Será posible para las nuevas generaciones mantener esa particular articulación entre autenticidad y sofisticación que ella logró? Estas interrogantes no tienen respuestas simples. La historia de la música popular demuestra que las formas tradicionales tienen capacidad de regeneración, de encontrar nuevos portavoces, de transformarse sin perder su esencia. Pero también es cierto que cada figura magisterial que desaparece deja un vacío específico que no puede ser completamente colmado.
Su legado operará en múltiples niveles simultáneamente. En el nivel más inmediato, sus grabaciones seguirán siendo escuchadas, estudiadas, reinterpretadas. Sus métodos de trabajo, sus decisiones interpretativas, el modo en que resolvía problemas musicales específicos, continuarán siendo objeto de análisis para musicólogos y estudiosos de la música latinoamericana. En un nivel más amplio, su ejemplo establece una pauta sobre cómo es posible mantener raíces profundas sin caer en la fosilización, cómo dialogar con tradición sin renunciar a la calidad de la presentación artística. Y en el nivel más fundamental, su trabajo preservó para el futuro expresiones culturales que, sin figuras como la suya, correrían mayor riesgo de ser olvidadas o transformadas irreconociblemente por la presión de las dinámicas contemporáneas de mercado cultural.
