Cuando una agrupación decide volver a los estudios después de una pausa extendida, los interrogantes sobre su dirección artística son inevitables. Pero cuando esa banda es American Football —una de las formaciones que moldearon el paisaje sonoro del rock alternativo estadounidense—, la expectativa trasciende lo meramente musical. El lanzamiento de 'LP4', que llegó hace poco tiempo a las plataformas de distribución, representa un punto de inflexión para estos músicos que en 1999 grabaron un debut que redefiniría géneros completos. Lo significativo no es solo que hayan vuelto, sino cómo lo han hecho: con una propuesta sonora que desafía sus propias convenciones establecidas, incorporando elementos que jamás habían explorado con tanta libertad en sus trabajos anteriores.
Un viaje interrumpido más de una vez
La trayectoria de American Football ha sido todo menos lineal. Tras la publicación de su álbum epónimo inicial, la banda se disolvió apenas un año después. Durante 15 años permanecieron separados, período en el cual el frontman Mike Kinsella y otros integrantes desarrollaron proyectos paralelos. Cuando se reunieron en 2014, nadie esperaba que comenzara una nueva etapa de productividad. Desde entonces, han sacado a la luz tres álbumes adicionales, siendo 'LP3' el más reciente en 2019. Sin embargo, el camino hacia este nuevo trabajo no fue directo. El baterista Steve Lamos se retiró de las actividades alrededor de 2021, dejando a los restantes integrantes en una encrucijada creativa. "Pasamos por muchas cosas", explicó Lamos, recordando cuando solicitó reintegrarse a principios de 2023, después de haber estado ausente aproximadamente dos años y medio.
Durante el hiato de Lamos, Kinsella y el bajista Nate Kinsella trabajaron en un proyecto bajo el nombre Lies, que resultó ser "increíblemente bueno" según el testimonio de Lamos. Cuando todos se sentaron a conversar sobre una posible reunión, ninguno estaba convencido de que el camino fuera retomar simplemente las giras de reactivación. "No queríamos hacer el típico regreso nostálgico", señaló el baterista. Lo que sí querían era algo que siempre ha caracterizado a American Football: seguir creando material nuevo. La pieza que catalizó todo fue "Man Overboard", una canción que Lamos había guardado durante años. "Pensé que 'LP4' sería una buena idea", recordó, y desde ese punto de partida, el cuarteto retomó su labor composicional con una perspectiva renovada.
Un aniversario que transformó la perspectiva
Un evento intermedio resultó crucial para el desarrollo de esta nueva era. American Football se embarcó en una gira celebrando el 25 aniversario de su álbum debut, para lo cual convocó a artistas contemporáneos a realizar versiones de sus canciones clásicas. La lista de participantes fue reveladora: Ethel Cain, Blondshell, Manchester Orchestra, Iron & Wine y muchos otros. Este ejercicio de revisión no fue meramente nostalgia comercial. El guitarrista Steve Holmes describió la experiencia como transformadora. En 2014, cuando tocaron el álbum completo durante su primera reunión, admitió que "no sabíamos realmente qué estábamos haciendo". Habían pasado 15 años fuera del circuito, y volver a presentar esas canciones ante multitudes constituyó un proceso de reaprendizaje constante. Una década después, la situación era radicalmente distinta. "Nos convertimos en la mejor banda en vivo que jamás hemos sido", afirmó Holmes, mientras simultáneamente trabajaban en el material más emocionante que habían compuesto. El acto de reexaminar su pasado bajo una nueva luz fortaleció la confianza del grupo para aventurarse hacia territorios desconocidos en su sonoridad.
Lamos resumió el impacto emocional del aniversario con claridad: "No quería hacerlo al principio, pero fue magia". Viajar tocando esas canciones originales conectó profundamente con las audiencias y les permitió sentir gratitud y humildad por la posibilidad de seguir haciendo música. El baterista reflexionó sobre el contexto: "Somos personas de mediana edad, tenemos familias, hay enfermedades. Es increíble que podamos lograr esto". Esa perspectiva de apreciación hacia lo efímero de la oportunidad se filtró directamente en la composición de 'LP4'.
Sonoridad de otro mundo
La descripción más acertada del nuevo trabajo proviene del propio Lamos: "Suena como si estuviéramos en otro planeta". Este cambio radical en la aproximación sonora no es accidental. Los miembros del grupo revelaron que buena parte de 'LP4' fue compuesta a partir de elementos poco ortodoxos para su trayectoria. "Hay más disonancia en este disco que en posiblemente cualquiera de los anteriores", explicó Kinsella. Lamos añadió un detalle particularmente significativo: muchas de las canciones iniciaron como "drones atonales", capas sonoras que no siguen un patrón melódico convencional. Esos elementos, frecuentemente enterrados bajo las composiciones finales, generan una atmósfera que los aleja de la sensación tradicional de "gente tocando en una habitación".
El instrumento que históricamente definió a American Football —la guitarra— dejó de ser el punto de partida creativo. Holmes mencionó algo que resultaría impensable en álbumes previos: "Hacer shredding en un acorde grande es algo que no he hecho frecuentemente en esta banda". Kinsella profundizó en esta observación: "Aunque somos considerados una banda orientada a la guitarra, muchas de estas canciones no fueron escritas en guitarra". Esta inversión de proceso compositivo refleja una madurez creativa donde la estructura convencional se abandona en favor de la experimentación. Lamos reveló detalles de "Patron Saint [Of Pale]", una pieza que describe como "la canción anti-American Football". "No hay notas. Hemos estado escribiendo notas durante 30 años, y me encanta, pero esto se siente como algo diferente".
Colaboraciones y conexiones generacionales
La aparición de Brendan Yates, vocalista de Turnstile, en la canción "No Feeling" ejemplifica cómo American Football sigue siendo un punto de referencia para bandas que emergieron después. Según Kinsella, la colaboración surgió de manera orgánica: "Fue más bien un accidente feliz de estar en la misma habitación". Mientras grababan en Los Ángeles, Yates residía en la ciudad. En el estudio, el vocalista de Turnstile reconoció una sección que requería voces corales y decidió apropiarse de la parte de mayor altura, creando un efecto sonoro que, según Kinsella, "suena como Turnstile, lo cual fue increíble". Los tres miembros presentes en la entrevista expresaron admiración genuina por Turnstile, viéndolos como herederos de una línea creativa donde la experimentación sonora y la expansión de límites généricos son prioridades.
Lo revelador es cómo Kinsella describe la conexión: "No son solo una banda de hardcore. Siempre hay otros elementos que siguen expandiendo". Lamos recordó un encuentro después de un show en Denver en 2021. "Me gustaba su música hasta cierto punto, pero no la comprendía completamente hasta verlos en vivo", relató. "Había una energía y positividad en lo que hacían. Y dijeron que escuchaban nuestra banda cuando eran más jóvenes". Para Lamos, resulta profundamente lisonjero que Yates haya aceptado participar en la grabación sin obligación alguna. Este tipo de conexión intergeneracional subraya la influencia perdurable de American Football, no tanto como un acto de reverencia nostálgica, sino como una fuente continua de inspiración para músicos que buscan romper límites.
Líricamente, sin autobiografía
Kinsella abordar la escritura lírica desde una perspectiva completamente distinta. Más que partir de vivencias personales, permite que las estructuras musicales guíen el contenido verbal. Con "Man Overboard", la progresión de batería sugería alguien en estado de embriaguez sobre una embarcación o sufriendo mareos, por lo que las letras fueron construidas alrededor de esa imagen. Con "Desdemona", lo que comenzó como una melodía inquietante y decenas de variaciones de palabras, eventualmente convergió en una cadencia específica que permitió contar una historia, aunque aclaró: "No es necesariamente mi historia personal, pero es relatable".
"Patron Saint [Of Pale]" representa el extremo opuesto del espectro emocional. Kinsella la describe como "tan juguetona que es casi tonta". Logró incorporar la palabra "roshambo" —el nombre del juego de piedra, papel o tijera— simplemente porque la canción así lo exigía. Es un proceso que invierte la lógica compositiva habitual: comienza con un tema absurdo y luego se trabaja hacia atrás para hacerlo poignante, cómico, triste o multifacético. Cuando se le preguntó si las personas malinterpretan sus letras como referencias biográficas cuando en realidad son accidentes creativos, Kinsella respondió con humor: "Ninguna de mis letras es sobre alguien, así que sí". Lamos añadió un análisis más profundo: aunque las letras de Kinsella suenan muy personales, raramente se reconoce su capacidad como escritor en tercera persona. "Algunos de estos están imaginados", explicó, señalando que no siempre es el propio Mike el narrador.
Proyecciones hacia el futuro
Cuando se le preguntó sobre posibles colaboradores futuros, Lamos mencionó un encuentro "mágico" con A.G. Cook en diciembre pasado. "No puedo decirte cuán emocionante fue", reveló. Tuvo la oportunidad de tocar un par de canciones en vivo con él, una experiencia que describe como "que cambia la vida y la actitud". Holmes, por su parte, expresó admiración por Dirty Three, destacando al baterista Jim White como "posiblemente el mejor baterista vivo" y a Warren Ellis como "un mago". También mencionó su admiración de largo plazo por Jeff Tweedy y Wilco, aunque señaló que probablemente exploraría esas colaboraciones en proyectos solistas.
Respecto a cómo American Football ha influido en generaciones posteriores de músicos, existe una notable modestia en sus respuestas. Kinsella observó que durante los 15 años de inactividad, notó bandas con un sonido similar al suyo, pero "todas nos superaron en ese mundo". Las bandas de emo de Midwest actual utilizan técnicas de guitarra más sofisticadas de lo que American Football jamás intentó. "Somos un poco más reservados y es un poco más entrelazado", explicó. Holmes añadió que lo que probablemente mantiene su relevancia es la "sinceridad y el intento de ser genuinos", aunque bromista preguntó si suenan "tan viejos e impopulares que es divertido burlarse" o si genuinamente las personas aprecian lo que hacen. "Soy tan viejo e impopular que nunca sabré la respuesta".
Lamos asistió a una conferencia académica de musicología dedicada al género emo, donde se le pidió actuar como profesor. "Las bandas que realmente quería hablar eran Hayley Williams, Paramore y My Chemical Romance", relató. Su perspectiva es que esas agrupaciones fueron "las fuerzas impulsoras detrás de tanta gente". Aunque admitió no conocer profundamente los detalles de My Chemical Romance, comprende completamente su impacto. "No creo que sea nuestro lugar preocuparnos necesariamente por esto, pero me sentí tan honrado de ser parte de esta conversación", expresó. Lo que lo inspiró fue la energía de personas "que no tenían miedo de usar sus corazones en las mangas y ser un poco cringe". Su conclusión fue reflexiva: "No me importa si se ríen conmigo, simplemente es genial ser parte de la conversación".
La gira de 2023 como teloneros de The 1975 en Finsbury Park demostró que American Football continúa atrayendo a nuevas camadas de seguidores. Holmes atribuyó esto a la cualidad de "modestia accesible" de su obra: "Parece realizable. Niños escribiendo canciones en su habitación. Tres personas escribiendo y tocando en una habitación, mayormente de una o dos tomas, tambaleante como el infierno, sin correcciones ni autotune, solo gente tocando música". Desde su regreso en 2014, el público ha incluido cada vez a audiencias más jóvenes. "Es realmente fresco sentirse como los viejos", bromeó Holmes, "como cuando nosotros íbamos a ver Fugazi cuando éramos adolescentes. Estar en una banda que inspira a otros a tomar un instrumento y comenzar su propia banda es lo más genial que podrías pedir".
Lo que viene en el horizonte
Con 'LP4' ya disponible, American Football se prepara para retomar los escenarios en 2026, iniciando con presentaciones en territorio estadounidense en los próximos meses, seguidas de fechas en el Reino Unido y Europa durante el verano. Este cronograma sugiere que el grupo ha aprendido de los errores del pasado, permitiéndose períodos de descanso apropiados mientras mantiene vivo el momentum creativo. La pregunta sobre un potencial 'LP5' llevó a Lamos a bromear diciendo que ya han encontrado fotografías de ellos en la secundaria con cabello teñido de rubio, lo cual podría servir como portada de un futuro proyecto dedicado a "tener cabello rubio teñido y tener 16 años".
El retorno de American Football con esta propuesta sonora plantea interrogantes fascinantes sobre la evolución en bandas que han permanecido activas por décadas. Algunos analistas del rock alternativo sugieren que el grupo está en su punto creativo más valiente, dispuesto a cuestionar sus propias fórmulas en lugar de repetirlas. Otros podrían argumentar que la experimentación con drones atonales y la reducción de elementos melódicos convencionales representa un r
