El mundo del rock perdió ayer uno de sus pilares rítmicos cuando Frank Beard, la batería que sostuvo durante más de cinco décadas los arreglos sonoros de ZZ Top, exhaló su último aliento en una propiedad rural de Texas rodeado por su círculo más próximo. El anuncio oficial llegó hace pocas horas desde la estructura administrativa de la legendaria agrupación texana, confirmando que el músico falleció mientras recibía cuidados paliativos en su rancho de Richmond. La muerte de Beard representa el cierre de una era para quienes crecieron escuchando los golpes secos y la precisión rítmica que caracterizaron a una banda que transformó la manera en que el rock y blues convivían en la industria discográfica global.
Con 77 años cumplidos, Beard dejaba atrás una trayectoria que comenzó en Frankston, un pequeño municipio texano, donde en su adolescencia descubrió la pasión por la percusión y conocería a Dusty Hill, quien se convertiría en su compañero de ruta musical durante décadas. Juntos transitaron por formaciones menores —desde The Cellar Dwellers hasta The Outlaws— hasta que la historia los reunió con Billy Gibbons en 1969, momento en que se sellaba el destino de una de las agrupaciones más rentables de la música occidental. Fue precisamente Beard quien sirvió como puente entre Gibbons e Hill, facilitando una confluencia artística que definiría generaciones de oyentes alrededor del planeta.
El arquitecto del groove que marcó generaciones
La contribución de Beard a la identidad sonora de ZZ Top excedía las obvias responsabilidades técnicas de quien golpea tambores en una composición. Gibbons, cofundador de la banda, no dudó en caracterizar al músico fallecido como "uno de los bateristas más naturalmente innovadores" del mundo del rock, subrayando que su particular manera de construir patrones rítmicos —su famosa "patada característica" o backbeat— fue el andamiaje sobre el cual la agrupación mantuvo su dominio en las listas de popularidad durante cinco décadas consecutivas. El "hijo verdadero de Texas", como lo describió Gibbons en declaraciones posteriores al fallecimiento, no solo marcaba el tiempo: lo reinventaba constantemente, otorgándole a cada canción una dimensión temporal propia que hacía imposible permanecer inmóvil bajo una estructura de sonido diseñada de manera tan precisa.
El impacto comercial de este trío fue descomunal. A lo largo de su existencia, la banda acumuló ventas cercanas a los 50 millones de discos distribuidos en todo el globo, cifra que posiciona a ZZ Top entre los proyectos más vendidos de la historia del entretenimiento musical. El salto cualitativo hacia la estratósfera del éxito masivo llegó durante la década de los ochenta, particularmente con el lanzamiento de "Eliminator" en 1983, un álbum que incluyó canciones que terminaron por convertirse en himnos de generaciones: "Gimme All Your Lovin'", "Sharp Dressed Man" y "Legs" se transformaron en videos musicales memorables y soundtrack de innumerables momentos en la vida cotidiana de millones de personas. Las décadas anteriores, sin embargo, habían preparado el terreno con "La Grange" y otros clásicos que fusionaban el blues tradicional con la energía cruda del rock, creando un sonido distintivo que resultaba inmediatamente reconocible en cualquier estación de radio del mundo.
Un final que resquebraja la estructura de una institución musical
Los últimos años de Beard estuvieron marcados por complicaciones de salud que lo obligaron a retirarse parcialmente de sus responsabilidades con la banda. En marzo de 2023, se sometió a una intervención quirúrgica que lo apartó temporalmente de los escenarios, aunque logró reintegrarse tres meses después. Sin embargo, ya en el transcurso del año actual, su estado de salud determinó que fuera necesario contar con un reemplazo: Michael Monahan asumió la responsabilidad de ocupar la batería durante las presentaciones en vivo. Esta transición, aunque gradual, señalaba que la estructura biológica de Beard ya no podía sostener el ritmo frenético de una gira internacional. El músico falleció mientras descansaba en su propiedad rural, acompañado por quienes lo amaban, en un escenario de paz que contrasta agudamente con la energía desenfrenada que caracterizó su vida profesional.
La desaparición de Beard amplifica la brecha abierta años atrás por la muerte de Dusty Hill en julio de 2021, quien a los 72 años dejó la banda con solo dos de sus tres miembros fundadores en actividad. Ahora, con la partida del baterista, la formación clásica que revolucionó el rock ha quedado reducida a su expresión más mínima. A pesar de esto, Gibbons ha manifestado públicamente la intención de continuar presentándose en vivo, respetando así los deseos expresados por Beard durante sus últimos tiempos. Paradójicamente, la banda ha procurado cumplir con compromisos artísticos previamente asumidos: canceló presentaciones previstas en Salt Lake City y Colorado Springs, pero mantuvo en pie dos funciones en el Moody Theater de Austin durante el fin de semana, un espacio que según sus integrantes constituía un segundo hogar para Beard y un lugar especialmente significativo en su corazón.
La muerte de Frank Beard cierra un capítulo y abre múltiples interrogantes sobre el futuro de una institución musical que fue reconocida por la Rock and Roll Hall of Fame en 2004, validación oficial de su impacto duradero en la cultura popular. Mientras algunos analistas consideran que la continuidad de ZZ Top representa un tributo viviente al legado del músico desaparecido, otros plantean que la ausencia de los tres miembros originales entraña una transformación fundamental de lo que la banda significó históricamente. Lo que resulta indiscutible es que la precisión rítmica, la innovación constante y la capacidad de mantener vigente un sonido durante más de cincuenta años —características que definieron la contribución de Beard— constituyen un estándar raramente alcanzado en la industria musical contemporánea, dejando un parámetro de excelencia que permanecerá como referencia para músicos y amateurs por generaciones venideras.
