La maquinaria de The Smiths vuelve a ponerse en movimiento, al menos en el terreno discográfico. Un anuncio que circula en la industria musical señala que Morrissey y Johnny Marr han trabajado conjuntamente en la preparación de un lanzamiento inédito que verá la luz dentro de pocas semanas. Se trata de dos composiciones extraídas del segundo álbum de la legendaria banda británica, material que nunca antes había sido editado en formato de single de siete pulgadas. Este movimiento resulta particularmente notable considerando el contexto de enfrentamiento público que ambos músicos han mantenido durante los últimos años, transformando lo que podría ser una simple reedición en un acontecimiento cargado de significación para los seguidores de una de las bandas más influyentes del post-punk británico.
El responsable de esta iniciativa es Rough Trade Records, la histórica discográfica independiente londinense que en 1983 lanzara el primer single de The Smiths titulado "Hand In Glove" y que se convirtió en el sello discográfico del cuarteto durante toda su trayectoria original. La compañía prepara el segundo volumen de su serie destinada a reivindicar clásicos de su catálogo bajo el título "Rough Trade 45s: Volume 2", cuya distribución está prevista para el 30 de octubre. Se trata de una edición limitadísima: apenas mil copias físicas estarán disponibles en el mercado mundial. Junto al material de The Smiths, la caja recopilatoria incluye registros de The Fall, Aztec Camera, Scritti Politti, Mazzy Star, Robert Wyatt, The Go-Betweens, Jonathan Richman y The Sundays, entre otros nombres fundamentales de la historia de la música independiente británica e internacional.
El retorno de dos clásicos que nunca fueron single
La participación smithiana en este proyecto comprende dos temas que formaron parte del álbum "Meat Is Murder", lanzado en 1985. Se trata de "The Headmaster Ritual" como cara principal del single, acompañado de "I Want The One I Can't Have" en el lado B. Ambas canciones ocupan lugares destacados en la discografía de la banda y en la memoria afectiva de millones de oyentes que crecieron con sus melodías y letras lacerantes. Lo que otorga singularidad histórica a este lanzamiento es que estos dos cortes nunca habían sido comercializados como single en la etiqueta Rough Trade durante los años de actividad del grupo, algo que convierte a esta edición en un objeto de colección verdaderamente raro y codiciado. Fue específicamente la petición de Morrissey y Marr la que motivó que Rough Trade incluyera esta pareja de canciones en la compilación.
El nivel de involucramiento de ambos músicos en la confección del material físico resulta sustancial y multifacético. Morrissey asumió personalmente la dirección artística de la carátula, seleccionando una fotografía datada en 1939 del actor estadounidense Billy Halop para presidir el diseño visual del single. Esta decisión se inscribe plenamente en la tradición estética que caracterizó los trabajos visuales de The Smiths a lo largo de su existencia, cuando el cantante solía escoger imágenes de personalidades del cine y la cultura del siglo veinte, desde Truman Capote hasta Elvis Presley, pasando por figuras como Candy Darling y Alain Delon. Simultáneamente, tanto Morrissey como Marr contribuyeron con textos de presentación destinados a acompañar el vinilo en su booklet. Estos apuntes de autoría compartida conviven con escritos firmados por músicos y personalidades de la cultura de primer nivel: Elvis Costello, Stewart Lee, Green Gartside de Scritti Politti, Jonathan Richman y Robert Forster de The Go-Betweens proporcionan perspectivas adicionales sobre la relevancia histórica del material compilado.
Un acto de colaboración en tiempos de discordia pública
La realización de este proyecto adquiere tonalidades particularmente complejas cuando se examina el historial reciente de los vínculos entre Morrissey y Marr. Durante años, ambos han protagonizado confrontaciones públicas que han trascendido los canales tradicionales del rumor musical para convertirse en materia de debate mediático internacional. En 2019, el guitarrista expresó su distanciamiento respecto de ciertos posicionamientos políticos del vocalista, señalando en ese momento que su trayectoria vital y artística poco tenía que ver con las orientaciones ideológicas que su colega había hecho públicas. Más recientemente, en 2024, surgieron nuevas fricciones cuando Morrissey manifestó que Marr había rechazado una propuesta para realizar una gira de reunificación programada para 2025, algo que el guitarrista confirmó pero matizó señalando que simplemente dijo que no y que "la vibra no era la correcta". Estos roces se sumaron a acusaciones previas del cantante respecto de que el instrumentista habría bloqueado la realización de un álbum de greatest hits y habría asumido control exclusivo sobre la marca registrada de The Smiths, lo que teóricamente podría permitirle actuar bajo ese nombre con un vocalista distinto. El equipo de Marr rechazó estas acusaciones, argumentando que la registración de la marca se realizó defensivamente para evitar que terceros la utilizaran, y que Morrissey no había respondido a sus aproximaciones previas.
En este contexto de tensiones irresueltas, la colaboración en la confección de este material para Rough Trade representa un gesto que trasciende lo meramente comercial o nostálgico. Aunque ambos músicos no hayan trabajado en el mismo espacio físico —el nivel de coordinación sugiere que la comunicación se produjo a través de intermediarios— el hecho de que hayan aceptado contribuir conjuntamente con textos y decisiones artísticas indica que existe, al menos en ciertos registros, una disposición a participar en iniciativas que honren el legado compartido que construyeron hace cuarenta años. La caja de Rough Trade también incorporará una entrevista con los co-directores históricos del sello, Geoff Travis y Jeannette Lee, así como fotografías del legendario Anton Corbijn y otros fotógrafos que documentaron visualmente la historia de la música independiente británica.
Las implicancias de este movimiento trascienden el ámbito de la mera curiosidad coleccionista. Por un lado, para los admiradores de The Smiths representa la oportunidad de acceder a una edición de carácter histórico que fija en vinilo dos canciones jamás comercializadas en ese formato por la discográfica que las originó. Por otra parte, el hecho de que ambos creadores hayan aceptado participar en una iniciativa de esta naturaleza abre interrogantes respecto de las posibilidades reales de futuras colaboraciones, ya sean musicales o de índole histórica y documental. Las dinámicas de reconciliación en el rock and roll raramente son lineales o definitivas, y este proyecto podría interpretarse tanto como un cierre de ciclo como un primer paso hacia reencuentros posteriores. Lo que resulta claro es que, más allá de las discrepancias personales e ideológicas que hayan proliferado en años recientes, la obra que Morrissey y Marr crearon juntos entre 1982 y 1987 continúa generando interés, demanda y espacios de encuentro en la cultura contemporánea, algo que ninguna controversia ha logrado socavar completamente.
