Después de más de siete años de distancia, Maximiliano Meza vuelve a pisar el césped del Libertadores de América como jugador del club que lo catapultó hacia la gloria internacional. El retorno del volante correntino marca un capítulo inédito en la historia reciente del Rojo: es la primera vez que un campeón de la Copa Sudamericana 2017 —torneo donde fue protagonista decisivo— regresa a Avellaneda después de emigrar. La firma del acuerdo por dieciocho meses se concretó esta semana, tras la rescisión de su vínculo con River, cerrando una negociación que se precipitó en apenas días pero que llevaba tiempo gestándose en las conversaciones de la dirigencia.
Lo que sorprende de esta operación no es solo el regreso en sí mismo, sino las circunstancias en que ocurre. Un futbolista de treinta y tres años, quien años atrás salió del club vendido por quince millones de dólares al Monterrey mexicano, decide desprenderse de importantes ingresos económicos para regresar a una institución que atraviesa limitaciones presupuestarias conocidas. En un mercado donde el dinero sigue siendo el factor decisivo, la voluntad de Meza de priorizar lo deportivo y emocional sobre lo financiero constituye un gesto que no pasa desapercibido. El jugador rechazó ofertas tanto del fútbol local como internacional para concretar su vuelta, una decisión que refleja la vigencia de ciertos valores que trascienden las lógicas puramente comerciales.
Un camino de ida y vuelta a través de Monterrey
La trayectoria de Meza dibuja un arco que permite comprender mejor el significado de su retorno. Llegó a Independiente en 2016 de la mano del entonces técnico Gabriel Militao, procedente de Gimnasia, cuando era un jugador en formación sin aún la relevancia que alcanzaría después. Durante sus primeros años en Avellaneda, se convirtió en pieza fundamental de la estructura que conquistó la Sudamericana en 2017, derrotando al Flamengo en una final épica. Su aporte fue cuantificable: marcó el crucial 2-1 en el partido de ida, demostrando capacidad de aparición en momentos determinantes. Además de ese logro, integró el equipo que ganó la Suruga Bank, sellando un bienio de éxito que aún hoy es recordado entre los hinchas.
Los números de esa etapa inicial en el Rojo reflejan un futbolista en claro crecimiento: ochenta y tres partidos disputados, once goles anotados y catorce asistencias repartidas. Luego de esos años de consolidación, a principios de 2019 partió hacia México, donde pasaría los siguientes cinco años y medio. En Rayados, su desempeño alcanzó otra dimensión: doscientos treinta y nueve encuentros, treinta y nueve goles y treinta y dos asistencias, números que lo posicionaron como referente indiscutible del equipo norteamericano. Esa trayectoria lo mantuvo en la órbita de la selección argentina, permitiéndole estar presente en el Mundial de Rusia 2018, el pico máximo de su carrera internacional.
El periplo por River y las lesiones que condicionaron todo
A mediados de 2024, Meza decidió regresar al fútbol argentino para jugar en River, buscando aproximarse a su provincia natal —Corrientes— y compartir equipo con su hermano Juan Cruz. Sin embargo, esa etapa estuvo marcada por los avatares del cuerpo. Una tendinopatía rotuliana en la rodilla derecha y una avulsión del tendón rotuliano en la rodilla izquierda lo mantuvieron alejado de las canchas durante extensa parte de 2025. Bajo la dirección de Marcelo Gallardo, apenas tuvo participaciones esporádicas. El cambio de técnico, con la llegada del Chacho Coudet, le permitió recuperar cierta continuidad, aunque sus números reflejan la intermitencia: cuarenta y siete partidos, ocho goles y cuatro asistencias. Fue en este contexto de recuperación progresiva cuando la dirigencia de Independiente detectó la oportunidad.
El primer movimiento público de esta novela ocurrió el dieciséis de junio, cuando Independiente divulgó el listado de jugadores que no continuarían. Simultáneamente, River anunciaba cambios en su estructura. La coincidencia de tiempos aceleró los tratos. Mientras directivos del Rojo exploraban opciones como el retorno de Esequiel Barco —negociación que avanzaba lentamente—, Meza ganó protagonismo en las conversaciones. Aunque en un principio no figuraba en los preferidos del técnico Gustavo Quinteros, el entrenador abrió las puertas a la posibilidad. La velocidad de la negociación sorprendió: en cuestión de días, ambas partes llegaron a un acuerdo respecto a los términos económicos y deportivos. El volante se entrenó por primera vez bajo las órdenes de Quinteros el pasado lunes, y posteriormente se formalizó el vínculo por dieciocho meses, con vigencia hasta diciembre de 2027.
Las palabras de un retorno cargado de significados
En sus primeras declaraciones tras la firma, Meza describió el momento con una mezcla de alivio y determinación. "Volver a sentirme futbolista y feliz, era lo que necesitaba en este momento", fueron sus palabras iniciales, reflejando una búsqueda de estabilidad tanto física como emocional. La mención al reciente pasado como rival, cuando visitó el estadio con la camiseta de River y recibió una ovación de los hinchas, funcionó como confirmación de que el sentimiento de pertenencia nunca desapareció. "Fue una de las razones por la que tomé esta decisión", aclaró, desmontando cualquier interrogante sobre su compromiso. Reconoció que aún no había conversado directamente con Quinteros, pero expresó optimismo respecto a lo que vendrá: "Ojalá sea el comienzo de algo muy bueno".
Lo que revelaba verdadera madurez fue su reflexión final sobre las responsabilidades que asume. "Conozco la exigencia que tiene este club", manifestó, aceptando implícitamente el peso de las expectativas. "Quiero recuperar el nivel que tuve acá", agregó, traduciendo en objetivos personales lo que el colectivo necesita. Esa declaración no era un simple discurso de bienvenida: era el reconocimiento de que no regresa solo a vivir recuerdos, sino a generar nuevos. El agradecimiento al hincha "tanto de ahora como de siempre" cerraba un círculo emocional que había permanecido abierto durante siete años.
El regreso de Meza ocurre en un contexto donde Independiente busca reconstruirse tras temporadas irregulares. La incorporación de un futbolista con experiencia internacional, conocedor de la institución y con capacidad de decisión en momentos críticos, suma una pieza que el equipo requería. Aunque sus antecedentes recientes en River mostraron intermitencia debido a las lesiones, su histórico en México y su historial previo en el Rojo sugieren que aún dispone de calidad para aportar. Cómo evolucione su reintegración física, cómo se adapte a los esquemas de Quinteros y en qué medida pueda recuperar el nivel que lo hizo glorioso en Avellaneda son interrogantes que determinarán si esta vuelta representa un punto de quiebre positivo o simplemente un episodio nostálgico. Lo cierto es que el club apuesta nuevamente a que el futbolista puede ser protagonista de una nueva etapa exitosa.
