Mientras la población de Gaza se ve comprimida en espacios cada vez más reducidos, un grupo de agricultores persiste en una tarea que parece titánica: recuperar la capacidad de producir alimentos en medio de la ruina. En tiempos donde más de 2,1 millones de personas habitan un territorio asediado y fragmentado, la agricultura no es simplemente una actividad económica sino una cuestión de supervivencia inmediata. Los productores rurales enfrentan una ecuación sin soluciones simples: tierra destruida, recursos escasos, amenaza constante de muerte.
La magnitud del daño a la capacidad productiva local resulta aplastante. Más del 80 por ciento de los invernaderos que alguna vez caracterizaron los campos gazatíes han sido arrasados. Según estimaciones basadas en análisis de satélite, apenas poco más de una cuarta parte de las tierras de cultivo que existían antes del conflicto permanecen accesibles, lo que equivale a aproximadamente 4.100 hectáreas de un total preexistente mucho mayor. Aún más crítico: de esa extensión recuperable, solamente alrededor del 3 por ciento —unos 450 hectáreas— se encuentra libre de escombros y listo para ser cultivado inmediatamente. La mayoría de los campos que históricamente alimentaban a la región están bajo control militar, y esa extensión controlada ha ido ampliándose progresivamente.
La historia de Saqer Abu Rabee encarna tanto la determinación como la vulnerabilidad extrema de quienes siguen apostando a la tierra. Este agricultor de 48 años trabaja cotidianamente en una pequeña parcela de 1,4 hectáreas ubicada en Beit Lahiya, en el norte del territorio. Lo que hoy es un lote donde germinan miles de plantines fue antes un vergel de naranjos. El ejército lo arrasó. Pero Abu Rabee y su familia limpiaron los escombros, nivelaron el terreno con herramientas básicas y labor manual, y lograron rehabilitarlo. El esfuerzo requirió meses de trabajo incesante. Ahora de esa parcela emergen cientos de miles de plantines de berenjena, tomate y ají. Parte de la cosecha se vende en los mercados locales; el resto se distribuye entre agricultores vecinos y familias que intentan cultivar en mínimos espacios disponibles alrededor de sus viviendas o carpas de refugio.
Una muerte anunciada en los campos
Sin embargo, la capacidad de producción tiene un precio que traspasa lo económico. Yousef, el hijo mayor de Abu Rabee, fue asesinado en octubre de 2024 mientras trabajaba en esos campos. Tenía 24 años. Un misil disparado desde un dron lo impactó cuando se encontraba a apenas 10 metros de donde su padre estaba trabajando. Abu Rabee no tiene dudas sobre la intencionalidad del ataque: "El misil iba dirigido directamente a él y tengo la certeza de que era el blanco buscado". Yousef era conocido localmente como el impulsor de un colectivo agrícola que primero se llamó "Lo Plantaremos" y luego "Nuestra Tierra", una iniciativa que reunía voluntarios y alentaba a campesinos a retomar sus labores productivas. Su padre subraya que el joven no tenía afiliaciones políticas.
Semanas antes de la muerte de su hijo, Abu Rabee había vivido bajo amenaza permanente. "Recibimos amenazas diarias del ejército israelí", relata. "Mientras trabajaba junto a los obreros, la zona era bombardeada tres o cuatro veces al día". Meses después, en julio, el hermano de Saqer, Bilal, fue asesinado cuando se acercaba a una construcción derruida para recuperar suministros agrícolas. Fue alcanzado por fuego de francotirador junto a otro hombre. Sus cuerpos permanecieron al aire libre durante dos días porque era demasiado peligroso que sus parientes intentaran recogerlos. Esto ocurrió nueve meses después de que entrara en vigor un cese al fuego parcial, período durante el cual más de 1.200 palestinos han muerto según registros disponibles.
La reconstrucción contra todo pronóstico
Pese a estos costos personales devastadores, Abu Rabee continúa. Cada día regresa a sus surcos. La familia ha logrado transformar los precios locales de productos básicos: las berenjenas, que costaban 40 shekels por kilogramo hace pocos meses, ahora se venden por menos de 2 shekels. Los ajíes y la muluquia —una verdura de hoja oscura tradicional— se comercializan a una décima parte de su valor anterior en el año. Este cambio en los precios no es meramente estadístico: representa acceso real a alimentos para población que antes no podía costearlos. "Lo que sucedió es que Beit Lahiya ha recuperado cierto grado de autosuficiencia", señala Abu Rabee. "Sin Beit Lahiya, Gaza enfrentaría hambruna. Antes del conflicto, era considerada la despensa alimentaria de toda la Franja debido a sus suelos fértiles, agua subterránea fresca y tierra productiva".
La zona que históricamente alimentó a Gaza ha sido históricamente privilegiada por sus condiciones naturales. Sus suelos aluviales, reabastecidos durante siglos por los cursos de agua estacionales, permitieron el desarrollo de una agricultura intensiva que llegó a exportar productos hacia mercados regionales. Esa capacidad productiva no era accidental sino resultado de inversión histórica, conocimiento acumulado y sistemas de riego perfeccionados a lo largo de generaciones. Su recuperación, aunque sea parcial, posee entonces una relevancia que trasciende lo local.
Sin embargo, la reconstrucción enfrenta obstáculos que parecen multiplicarse. La escasez de agua es crónica. Hay casi ningún ganado vivo en la región, lo que elimina la posibilidad de obtener fertilizante orgánico tradicional basado en estiércol. La familia improvisa apilando vegetación en descomposición bajo lonas. Simultáneamente batallan contra plagas de nematodos y otras infestaciones del suelo. Y atravesando todo esto, la amenaza aleatoria y permanente de muerte. "Balas perdidas llegan frecuentemente a esta zona", comenta Abu Rabee. "Muchas personas han sido heridas en las calles por ataques indiscriminados. Tengo miedo por mi propia vida simplemente porque soy agricultor".
Los datos sobre la situación nutricional del territorio revelan por qué esta lucha agrícola cobra relevancia. A pesar de aumentos en la ayuda humanitaria y entregas comerciales desde que comenzó el cese al fuego, 1,4 millones de personas —el 67 por ciento de la población de Gaza— sigue enfrentando crisis alimentaria severa o peor. Mucha de la comida que ingresa comercialmente es de baja calidad nutricional. Los organismos internacionales especializados han señalado que cualquier recuperación de la seguridad alimentaria será frágil sin que se restablezca la producción local. El director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estableció claramente en julio que "la seguridad alimentaria en Gaza no puede recuperarse a menos que la producción local de alimentos comience nuevamente y los agricultores, ganaderos, pescadores y otros productores puedan reconstruir sus medios de vida".
Un análisis detallado de imágenes satelitales especializadas realizado por organizaciones de investigación de derechos humanos mostró un dato inquietante: casi el 68 por ciento de la flora —y por lo tanto de la tierra cultivable— del territorio se encuentra del lado israelí de la línea de demarcación militar, mientras que otro 5 por ciento queda dentro de una zona de amortiguamiento donde es extremadamente peligroso que los palestinos se aventuren. Esta expansión de la zona bajo control militar ha sido gradual pero consistente durante los meses posteriores al cese al fuego declarado. Abu Rabee describe el impacto en términos concretos: "La expansión ha tenido un efecto devastador en el sector agrícola. Tierras fértiles que los agricultores habían trabajado incesantemente para cultivar, gastando todo lo que tenían o incluso pidiendo prestado, simplemente fueron incautadas justo cuando estaban listas para la cosecha, dejándolos sin nada".
Las autoridades militares niegan que estén dirigiéndose específicamente a agricultores o civiles en general, argumentando que sus acciones responden únicamente a amenazas inminentes provenientes de grupos armados desde que comenzó el período de cese al fuego parcial en octubre pasado. Esta posición contrasta con las narrativas de quienes como Abu Rabee se encuentran en el terreno, enfrentando realidades cotidianas de amenaza mortal mientras intentan garantizar subsistencia básica mediante actividades productivas.
La persistencia de Abu Rabee y agricultores como él plantea preguntas que se extienden más allá de Gaza. ¿Qué sucede cuando la capacidad de una población de alimentarse a sí misma es gradualmente eliminada? ¿Cuál es el costo humano de una autosuficiencia alimentaria perdida? Las dinámicas que operan en Beit Lahiya —donde productores que trabajan con herramientas rudimentarias y bajo amenaza constante logran transformar mercados locales y prevenir situaciones de hambruna— revelan tanto la fragilidad como la resiliencia de sistemas de subsistencia en territorios bajo estrés extremo. Los próximos meses determinarán si estos esfuerzos pueden consolidarse o si los obstáculos —físicos, ambientales y de seguridad— terminarán por abrumar a quienes sencillamente quieren hacer crecer comida en tierra propia.
