Tres décadas después de haber iniciado su recorrido, Modest Mouse presenta 'An Eraser and a Maze', un trabajo discográfico que marca un quiebre significativo respecto a su producción más reciente. La banda de Portland ha optado por una dirección sonora radicalmente distinta a la que caracterizó a 'The Golden Casket' (2021), abandonando los tonos pop psicodélicos para sumergirse en una propuesta que privilegia las guitarras abrasivas y la experimentación en múltiples direcciones. Este nuevo material emerge en un contexto complejo: es el primer lanzamiento oficial desde el fallecimiento de Jeremiah Green, baterista fundador de la agrupación, quien falleció por cáncer en diciembre de 2022.

El frontman Isaac Brock ha compartido detalles reveladores acerca del proceso creativo y las circunstancias que rodearon la confección de este álbum. Según sus propias declaraciones, el artista nunca aborda un proyecto musical con una intención completamente definida de antemano. En cambio, Brock prefiere permitir que el disco mismo asuma una forma orgánica durante el desarrollo, reconociendo aquello que le desagrada mientras evita imponer restricciones estilísticas previas. Esta metodología compositiva, que el músico describe con cierta ironía como "leer las hojas de té", ha resultado en un trabajo que desafía las expectativas y mantiene la imprevisibilidad característica de la banda a lo largo de su historia.

Una ruptura inesperada con la industria discográfica

Un aspecto particularmente relevante en la trayectoria del grupo radica en su separación de Epic Records, sello con el que Modest Mouse mantuvo una relación de más de dos décadas. La desvinculación se produjo tras un episodio que resultó inusual en la carrera de Brock: la discográfica cuestionó la dirección musical que el compositor presentaba. Cuando Brock entregó un lote inicial de seis canciones—de las cuales cuatro terminaron siendo incluidas en el álbum final—los ejecutivos de Epic expresaron su perplejidad, comunicándole que no vislumbraban hacia dónde se encaminaba el proyecto. Esta respuesta representó una novedad incómoda para el artista, quien en décadas anteriores había entregado material sin objeciones sustanciales. Ante esta situación, Brock decidió negotiar su salida del contrato que, según sus palabras, lo había mantenido vinculado por demasiado tiempo. El resultado fue la creación de Glacial Pace, su propio sello discográfico, a través del cual lanzó 'An Eraser and a Maze'.

La producción del álbum contó con la participación de tres productores distintos: Jacknife Lee, Justin Raisen y Suzy Shinn. Cada uno aportó perspectivas diferentes al desarrollo del material. Jacknife Lee, por ejemplo, fue particularmente importante en las etapas iniciales, ya que Brock describe cómo comenzó a trabajar apenas el productor entró a la sala de grabación, con el compositor improvisando sonidos sobre cualquier objeto disponible. Esta aproximación casi lúdica refleja la mentalidad de exploración que caracterizó la creación del disco. En contraste, durante la confección de 'The Golden Casket', el productor Dave Sardy—conocido por sus inclinaciones hacia la música pop—había ejercido una influencia considerable que tiró hacia terrenos más comerciales. Brock ahora reflexiona sobre cómo esa intervención podría haber desviado la dirección que el disco habría tomado de manera natural.

El legado de Jeremiah Green y la polifonía de bateristas

La muerte de Jeremiah Green impactó profundamente en la dinámica interna de Modest Mouse. Incluso los médicos que lo trataban esperaban que lograra recuperarse, por lo que la noticia llegó como un golpe inesperado. Brock recuerda vívidamente el momento en que la madre de Green lo contactó durante la víspera de Año Nuevo de 2022, un evento que permanecerá grabado en su memoria. A pesar de que el compositor ha señalado en otras ocasiones que no experimenta el duelo de manera convencional, reconoce que la emoción surge en momentos específicos, particularmente al momento de interpretar ciertos temas. Durante la grabación de este nuevo trabajo, se encontró con instancias donde descubrió retrospectivamente que había estado procesando la pérdida a través de la música, sin haberlo advertido conscientemente en el momento de la composición.

Para la sección de percusión en 'An Eraser and a Maze', la banda optó por una estrategia innovadora: incorporar múltiples bateristas en diferentes canciones. Entre los músicos que participaron figura Janet Weiss, quien anteriormente fuera miembro de Sleater-Kinney. Brock seleccionaba al baterista cuyo sonido y sensibilidad se adecuara mejor a cada pieza específica, reconociendo que cada intérprete aporta una textura única. Esta decisión, aunque pragmática, también funcionó como una declaración implícita: la ausencia de un baterista único se mantuvo deliberadamente, evitando la pretensión de reemplazar a Green de manera directa. Brock es explícito al admitir que él mismo es, en sus palabras, "técnicamente quizás el peor baterista que jamás conocerás", bromeando sobre sus inicios en la batería inspirados en la filosofía DIY del movimiento punk británico.

Entre los temas que componen el álbum, 'Third Side of the Moon' emerge como particularmente significativo. La canción aborda la pérdida desde múltiples ángulos, no limitándose exclusivamente al tema de la mortalidad. Green aparece en la grabación, junto con otros colaboradores cuyas historias se entrelazan en la narrativa del tema. Simultáneamente, Brock ha estado trabajando en material adicional que funcionaría como una pieza complementaria a este disco, un proyecto provisoriamente titulado 'Shadows in the Shade'. Este trabajo incluye una versión de "Soul", originalmente compuesta por Songs: Ohia (el proyecto solista de Jason Molina), una canción que Brock comenzó a reinterpretar hace nueve años. Green participó en esta grabación, al igual que Rob Laakso, músico que fue miembro de Kurt Vile and The Violators y que también falleció por cáncer. La ironía de que una canción tematizada en la transitoriedad de la vida y escrita por alguien que finalmente experimento esa mortalidad agrega una capa de complejidad emocional. Brock admite que casi consideró incluir esta pieza en el álbum principal, pero decidió que era demasiado pronto para su lanzamiento.

Experimentación sonora y colaboraciones improbables

El álbum demuestra una disposición continua hacia la experimentación sonora. Temas como 'Absolutely Necessary Never' presentan texturas que evocan la estética cinematográfica del soundtrack de 'Drive', sugiriendo sintetizadores y atmósferas electrónicas que contrastan con las guitarras distorsionadas presentes en otras pistas. La colaboración de Justin Raisen en la canción 'Rotten Fruit' sorprenderá a muchos seguidores, dado que Raisen es conocido por su trabajo en contextos pop y rap, habiendo producido para artistas como Charli XCX y Lil Yachty. Sin embargo, esta no es la primera incursión de Modest Mouse en territorios sonoros variados: aproximadamente en 2011, Brock intentó trabajar con Big Boi de Outkast en una versión experimental de 'Lampshades on Fire' que finalmente no fue lanzada oficialmente. Brock reconoce ahora que rechazó demasiado rápidamente esa colaboración, considerándose a sí mismo "un idiota" por no haber confiado en el experimento cuando tuvo la oportunidad. Los artistas han expresado su intención de reunirse en el futuro para explorar nuevamente la posibilidad de trabajar juntos.

El proceso compositivo de Brock también revela una personalidad que resiste la auto-repetición. El artista afirma explícitamente que no posee la habilidad de crear dos veces el mismo tipo de canción, una característica que ha moldeado su trayectoria. Esta disposición hacia la novedad constante es lo que explica la variedad sonora que caracteriza a Modest Mouse a lo largo de sus diferentes períodos. Durante el período de pandemia que precedió a 'The Golden Casket', Brock adoptó una actitud consciente de aprovechamiento: decidió que en lugar de permitir que la parálisis o la incertidumbre lo controlaran, se lanzaría al trabajo creativo con intensidad. Inmediatamente después de completar 'The Golden Casket', en lugar de seguir su patrón habitual de esperar varios años para acumular nuevas influencias e ideas, decidió sumergirse nuevamente en el proceso compositivo con Jacknife Lee. Esta urgencia creativa se vería interrumpida posteriormente por cuestiones de salud personal, incluyendo un episodio relacionado con el consumo de hongos psicoactivos que lo incapacitó durante más de veinticuatro horas y que canceló una entrevista previamente programada.

Proyectos paralelos y la cuestión de los tours de aniversario

Brock también ha reactivado su proyecto paralelo Ugly Casanova, un emprendimiento que originalmente contó con la participación de Tim Rutilli y que resultó en el álbum 'Sharpen Your Teeth' en 2004. Hace aproximadamente dos meses, ambos músicos se reunieron durante cinco días para escribir material nuevo. Según Brock, una de las canciones emergentes presenta influencias del sonido Motown, un elemento que, a primera vista, parece impropio pero que funcionó sorprendentemente bien en la composición. Este retorno a Ugly Casanova no pretende replicar la estética folk del primer disco, sino explorar nuevas direcciones. Brock reconoce su incapacidad congénita para la repetición musical: simplemente no posee las habilidades técnicas para hacer la "misma cosa dos veces".

En cuanto a la posibilidad de realizar giras conmemorativas, Brock ha mostrado una actitud ambivalente. El próximo año marcará dos décadas desde el lanzamiento de 'We Were Dead Before the Ship Even Sank', álbum que contó con la presencia del guitarrista Johnny Marr. Brock menciona que la banda ha realizado previamente tours dedicados a trabajos específicos, incluyendo reinterpretaciones de 'Lonesome Crowded West', experiencias que resultaron gratificantes. Sin embargo, admite que inicialmente se resistía a la idea de tocar un álbum completo en orden, considerándolo demasiado predecible y temiendo aburrirse a mitad del recorrido. Ha descubierto que, en la práctica, dominar un repertorio específico resulta más liberador que su método habitual de introducir canciones nuevas durante los ensayos de sonido, una estrategia que mantiene tanto a la banda como a la audiencia en un estado de incertidumbre constante. Si Modest Mouse decidiera hacer un tour conmemorativo de 'We Were Dead…', la inclusión de Johnny Marr presentaría complicaciones logísticas, ya que el músico mantiene una agenda ocupada y requeriría coordinación anticipada. Brock también señala que incorporar a Marr generaría tensiones con el guitarrista actual de la banda, quien depende del ingreso musical para sus gastos cotidianos.

Respecto a los próximos lanzamientos, Brock anticipa que 'Shadows in the Shade' podría editarse en un tiempo más breve comparado con períodos anteriores, dado que el material ya se encuentra completo. Sin embargo, la banda no tiene intención de lanzarlo dentro del próximo año, prefiriendo permitir que el tiempo sedimente sobre el trabajo actual. Brock también menciona la posibilidad de escribir nuevas canciones que, potencialmente, desplacen algunos de los temas originalmente considerados para la publicación, un proceso continuo de refinamiento donde las canciones que no logran superar sus estándares internos quedan relegadas a archivos nunca editados.

Implicancias y perspectivas futuras

El lanzamiento de 'An Eraser and a Maze' representa un momento de transformación significativa para Modest Mouse en múltiples dimensiones. La pérdida de Jeremiah Green, la independencia respecto a Epic Records y la experimentación sonora más audaz señalan una banda que se reinventa desde la adversidad. Desde una perspectiva comercial, la decisión de abandonar una multinacional discográfica para crear un sello independiente introduce variables impredecibles en términos de distribución, alcance y sostenibilidad financiera. Desde una óptica creativa, la libertad recién adquirida podría catalizar innovaciones musicales o, alternativamente, la ausencia de límites industriales podría complicar la toma de decisiones editorial. La incorporación de múltiples bateristas, aunque responde a circunstancias específicas, establece un precedente que podría redefinir la configuración instrumental de la banda en futuras giras y grabaciones. El regreso de Ugly Casanova y las discusiones sobre tours de álbumes clásicos sugieren que la banda navega entre la preservación de su legado y la urgencia de seguir evolucionando. Estas dinámicas generan escenarios diversos: algunos observadores podrían considerar estos cambios como signos de una revitalización creativa, mientras que otros podrían interpretarlos como síntomas de una banda en búsqueda de dirección post-pérdida. El tiempo revelará cómo estas decisiones se traducen en resonancia artística y conectividad con audiencias establecidas y nuevas.